Senza dubbio, Vatersay e Barra sono località straordinarie. Contano circa 1.300 abitanti e si trovano ai margini dell'Oceano Atlantico.
Ma l'isolamento rende anche difficile fornire assistenza sanitaria a una popolazione che si trova a più di un'ora di aereo o a sei ore di macchina dall'A&E più vicino.
Le due isole Ebridi sono rimaste senza un medico fisso dall'estate scorsa e, sebbene siano stati messi a concorso due posti di lavoro, la gente del posto teme che sarà difficile trovare il tipo di medici che possono fornire un'ancora di salvezza alle isole.
Nel 2020, mentre la pandemia di Covid era appena iniziata, Sandy Maclean stava lavorando al suo trattore quando la ruota esplose, scaraventandolo sul capannone.
La moglie Kirsty è fuggita di casa durante la feroce esplosione e ha pensato che il marito fosse già morto quando l'ha visto.
Ishbel, la figlia di Sandy che vive nella casa accanto, è arrivata e ha visto quanto fosse gravemente ferito. Per fermare una grave emorragia, ha iniziato a prestare i primi soccorsi avvolgendogli la testa in coperte e asciugamani.
Ha dichiarato alla BBC Scotland: "È stato tutto molto rapido, ma allo stesso tempo non veloce. Quando i paramedici sono arrivati, potevano già dire che la situazione era critica, così lo hanno caricato sull'ambulanza e lo hanno portato per tre miglia all'ospedale". "
A Castlebay, il più grande villaggio di Barra, c'è un minuscolo ospedale a tre letti chiamato St. Brendan's che non ha nemmeno una macchina per i raggi X.
Ciononostante, è il luogo in cui il medico di quartiere lavora per mantenere stabili i pazienti in caso di emergenza mentre aspettano che l'ambulanza aerea li trasporti sulla terraferma.
Ci sono volute quasi cinque ore prima che Sandy venisse trasportato in elicottero fuori dall'isola dopo che un team di traumatologi di Glasgow, che si trova a quasi 200 miglia di distanza, era stato dirottato a Barra.
Ishbel dice: "L'unico modo in cui il team di traumatologi di Glasgow ha potuto descriverlo, era come una vittima di una bomba". .
Il tempo impiegato per raggiungerla è stato messo in serio dubbio dal neurochirurgo. ".
Ishbel ha continuato: "Se si considera quello che facciamo (sulle isole), tutti sono fuori a lavorare la terra o il mare, quindi il potenziale di incidenti è alto qui e quel medico sarà l'unica persona a intervenire".
"In qualsiasi altro posto, le ragioni per cui si va dal proprio medico di base e quelle per cui si va al pronto soccorso sono due cose molto diverse, mentre qui una persona deve essere in grado di fare entrambi i lavori". "
Da quando l'ultimo medico residente di Barra ha lasciato l'isola l'anno scorso, sono stati sostituiti da personale temporaneo. Sull'isola, i lavoratori temporanei forniscono anche assistenza odontoiatrica e i piani per la costruzione di un nuovo ospedale sono stati accantonati a causa del ritiro dei finanziamenti da parte del governo scozzese.
Cobhair Bharraigh, un centro diurno per anziani, è gestito da Margaret Ann Beggs. .
Secondo lei, i medici professionisti forniscono alla comunità di Barra servizi essenziali. Salvano realmente delle vite e mantengono in vita le persone fino a quando non possono lasciare l'isola per ricevere cure specializzate. .
Si occupano di tutto sull'isola e di conseguenza svolgono un ruolo cruciale e fondamentale nella comunità.
I medici locum occupano attualmente la metà dei 16 posti di consulente nelle Western Isles, che comprendono le isole maggiori di Lewis e Harris, e il consiglio sanitario ha speso 3,6 milioni di sterline per il personale temporaneo nel corso dell'anno precedente. .
L'amministratore delegato dell'NHS Western Isles, Gordon Jamieson, sostiene di aver ricevuto di recente un preventivo di oltre 1 milione di sterline per coprire un singolo posto di specializzazione per un anno. .
Anche se c'è concorrenza a causa degli alti tassi di posti vacanti in tutte le isole, ha detto alla BBC Scotland che è ottimista sul fatto che troveranno dei medici di base permanenti per Barra.
Secondo l'autore, il declino della popolazione è la principale preoccupazione o rischio delle Ebridi Esterne. Le aree più remote devono affrontare una sfida, se a questo si aggiungono alcune pressioni generali molto chiare ed evidenti in tutto il sistema sanitario nazionale. Non c'è mai stato un momento in cui sia stato più difficile coprire le posizioni con i candidati". "
Le giovani famiglie capiscono che vivere in un'area così remota significa non poter dare per scontato di avere sempre accesso all'assistenza sanitaria. Tuttavia, alcuni trovano fastidioso dover viaggiare fuori dall'isola per semplici procedure come le analisi del sangue o le cure dentistiche. .
Emma, che ha cinque anni, e Sophie, che ne ha tre, sono le due figlie di Alison Sinclair.
"Nove volte su dieci l'assistenza sanitaria è ottima, ma ci sono piccole cose", ha detto, citando la necessità di Sophie di fare un esame del sangue e di fissare un appuntamento con un pediatra a Uist. Il traghetto è stato cancellato cinque minuti prima della partenza prevista. Ora dovrò recarmi lì tra qualche settimana per un rapido esame del sangue, durante il quale si potrebbe passare l'intera giornata".
Già, la mamma di Uist è stata costretta a prendere un appuntamento con il pediatra di Uist. "Anche le giovani famiglie sono preoccupate. Amy Maclean era una bambina malata che apparteneva ad Anna Maclean. Ha iniziato ad adattarsi e aveva la febbre alta. .
Non dovremmo aspettare 40 minuti al telefono al 111 perché viviamo nelle Western Isles, ha detto. Dovremmo invece essere in grado di recarci al nostro ospedale locale in caso di emergenza. I miei figli non sono andati dal dentista perché non ne abbiamo uno e sto iniziando a pensare di volermi trasferire a causa degli spaventi che ho avuto in passato. Tuttavia, non voglio che i miei figli lascino Barra perché è un posto meraviglioso dove crescerli". "
