Il divario nel modo in cui la comunità internazionale considera la disputa ad alta posta in gioco tra Stati Uniti e Cina è cresciuto con l'acuirsi del disaccordo sulla saga del pallone.
L'ultimo scambio di tensioni è avvenuto sabato, quando il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha incontrato Wang Yi, il più alto diplomatico cinese, al di fuori di una conferenza sulla sicurezza a Monaco. Si è trattato del primo incontro ad alto livello tra i due dall'inizio della disputa.
Secondo Blinken, "questo atto irresponsabile non deve mai più verificarsi" e loro "non sopporteranno alcuna violazione della nostra sovranità". Nel frattempo, Wang ha definito l'incidente una "farsa politica fabbricata dagli Stati Uniti" e ha accusato questi ultimi di "usare tutti i mezzi per bloccare e reprimere la Cina".
Anche se gli Stati Uniti continuano a fornire ulteriori informazioni sull'oggetto a sostegno della loro rivendicazione, la Cina continua a confutare l'idea di aver inviato un pallone spia.
Al di là della disputa, tuttavia, la risposta del mondo agli scambi tra Pechino e Washington è stata attentamente esaminata per valutare le implicazioni dell'incidente per la stabilità geopolitica e la sicurezza nazionale.
L'effetto complessivo, secondo gli osservatori, è stato quello di irrigidire le posizioni, approfondire la sfiducia tra le persone che diffidano della Cina o degli Stati Uniti e rendere molto più difficile per Washington e Pechino colmare il divario tra loro.
Come i governi si affrettano a rivalutare ciò che sanno sulle capacità di sorveglianza della Cina, l'incidente ha aumentato le preoccupazioni di alcuni sulla portata dello spionaggio cinese. Secondo gli Stati Uniti, i palloni militari cinesi sono entrati nello spazio aereo di oltre 40 nazioni in cinque diversi continenti.
Questa settimana, il Giappone, un alleato cruciale degli Stati Uniti, ha dichiarato di "sospettare fortemente" che la Cina abbia sorvolato almeno tre palloni spia sul suo territorio dal 2019. Il Financial Times ha citato funzionari taiwanesi senza nome, secondo i quali decine di palloni militari cinesi avrebbero spiato l'isola, rivendicata dalla Cina e da un altro alleato degli Stati Uniti.
In seguito, il ministero della Difesa di Taiwan ha spiegato di aver visto solo palloni meteorologici cinesi; venerdì ha scoperto i resti di uno di questi oggetti. Tuttavia, il ministero ha anche lanciato un avvertimento, affermando che non avrebbe esitato ad abbattere qualsiasi oggetto militare sospetto nel proprio spazio aereo.
"Per gli altri Stati, non erano sicuri di cosa fare prima, ma lo sono ora. Secondo il dottor Ian Chong, studioso non residente presso la Carnegie China, l'incidente dimostra una mancanza di conoscenza da parte degli altri Stati e non sorprende che la Cina abbia cercato di colmare questa lacuna".
Secondo Drew Thompson, ex rappresentante del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e attuale ricercatore senior presso l'Università Nazionale di Singapore, "questo indica certamente che l'Esercito Popolare di Liberazione ritiene di poter giustificare assolutamente qualsiasi tecnologia e qualsiasi missione, di poter fare qualsiasi cosa per aumentare la capacità della Cina di proiettare potenza, di condurre sorveglianza e di mettere a rischio gli Stati Uniti".
Il Sig. Thompson ha dichiarato che ciò è stato fatto "senza tener conto delle conseguenze sulla reputazione della Cina, del suo dovere e della sua adesione al diritto internazionale, e senza considerare i vantaggi di agire con moderazione".
Il signor Thompson ha notato che non c'è stata una protesta e una reazione coordinata da parte della comunità internazionale, affermando che questo dimostra "la fragilità del diritto internazionale" ed è "un test della capacità della Cina di dissuadere gli altri Paesi dal criticarla" e potrebbe portare a un mondo più pericoloso.
Alcuni osservatori ritengono che le azioni di Pechino nella saga abbiano minato i suoi sforzi per guadagnare fiducia e presentarsi come una superpotenza che prende sul serio le responsabilità.
La Cina non ha ancora fornito informazioni che dimostrino che il pallone aerostatico era un dirigibile meteorologico civile, come il nome della società che lo gestiva. La mancanza di trasparenza, secondo il dottor Chong, "non ha fatto altro che sollevare ulteriori domande e rendere ancora più dubbiosi coloro che già lo erano".
Anche la successiva affermazione di Pechino, secondo cui gli Stati Uniti avrebbero precedentemente sganciato più di dieci palloni spia in Cina, smentita da Washington, è stata "confusa", ha continuato.
Il dottor Chong ha chiesto: "La Cina sta forse suggerendo che far volare molti palloni sul territorio dell'altro è una pratica accettata?". Secondo Thompson, l'affermazione potrebbe essere interpretata come un tentativo della Cina di evitare le responsabilità e di impegnarsi nel "whataboutism", una strategia utilizzata per respingere un'accusa.
Tuttavia, anche il modo in cui gli Stati Uniti hanno risposto ha allarmato alcuni, soprattutto coloro che sostengono la Cina.
Le autorità statunitensi hanno riconosciuto questa settimana che altri tre oggetti che hanno sparato dal cielo del Nord America non erano probabilmente aerei spia stranieri. La decisione, secondo il vicepresidente degli Stati Uniti Joe Biden, è stata necessaria per proteggere il traffico aereo commerciale ed è stata presa anche perché in quel momento "non si poteva escludere il rischio di sorveglianza di strutture sensibili".
Le sparatorie sono state descritte come una "reazione eccessiva" che potrebbe essere interpretata come un "comportamento sempre più isterico" da parte di Victor Gao, vicepresidente del think tank Center for China and Globalization con sede a Pechino.
"La Cina ha agito in modo molto professionale e responsabile, spiegando la situazione agli Stati Uniti e al resto del mondo e chiedendo cooperazione piuttosto che scontro. Questo è in contrasto con lo sciovinismo degli Stati Uniti; dovrebbero ricordare che stanno abbattendo un oggetto cinese, non un bufalo nel selvaggio West", ha detto.
Altri hanno lodato il modo in cui gli Stati Uniti hanno gestito l'incidente, con il vice primo ministro australiano Richard Marles che ha descritto l'abbattimento del pallone aerostatico cinese come "un modo molto misurato" di gestire l'intrusione.
L'esplosione del palloncino ha reso la riconciliazione ancora più difficile, poiché entrambe le parti hanno raddoppiato i toni.
Il signor Gao ha avvertito che l'abbattimento e il rifiuto di Biden di scusarsi hanno reso la situazione ancora più difficile. Gao ha ammonito che l'abbattimento e il rifiuto di Biden di scusarsi hanno creato un precedente per i cinesi.
"Dovrebbero essere pronti ad atti di ritorsione simili contro oggetti simili nello spazio cinese", ha detto. "Non lamentatevi se la Cina non si scusa, se un simile sfortunato incidente dovesse ripetersi".
Ha sottolineato che ciò potrebbe persino incoraggiare la Cina ad assumere una posizione più aggressiva contro gli aerei e le navi statunitensi nello spazio aereo e nelle acque che la Cina considera propri, come Taiwan.
La Marina statunitense, navigando con le sue navi militari attraverso lo Stretto di Taiwan, effettua regolarmente quelle che definisce esercitazioni per la "libertà di navigazione".
Ma ci sono indicazioni sulla volontà di interagire. Biden ha dichiarato che intende parlare a breve dell'incidente con il presidente cinese Xi Jinping.
Entrambi i leader devono evitare di sembrare cedere alle pressioni interne. La domanda da porsi, mentre la saga dei palloncini continua, è quanto capitale politico entrambi i leader sarebbero disposti a impegnare per allentare le tensioni.
