La Francia ha reagito a un'ondata di frodi online che coinvolgevano influencer che convincevano i loro follower a mettere da parte i loro risparmi per falsi trattamenti contro il cancro o altri prodotti.
Per la promozione di servizi rischiosi o di pratiche commerciali ingannevoli, una nuova legge minaccia i produttori di contenuti online con multe salate e pene detentive di due anni.
Tuttavia, anche altre parti sono intervenute. Audrey, madre di due figli, è rimasta così sconvolta dal potere degli influencer - alcuni dei quali sono diventati famosi grazie a programmi televisivi - che ha creato il proprio account Instagram per denunciarli.
"Questo è completamente sbagliato, mi sono detta. Non si può costringere un gruppo di persone che probabilmente ti adorano a correre dei rischi facendogli fare acquisti da siti web di dubbia provenienza". "
Ha alzato la bandiera rossa quando ha notato un'ex star di reality che vendeva integratori alimentari che sostenevano di poter eliminare le cellule cancerogene.
Il suo account sui social media, Your Stars in Reality, mira a smascherare le pratiche ingannevoli e illegali e offre risorse per aiutare le persone a non cadere nelle truffe.
Secondo un'organizzazione creata per assistere le vittime di influencer, alcune di esse sono state colpite così gravemente da tentare il suicidio.
Secondo un portavoce di AVI Collective che ha parlato con la BBC, "le persone hanno divorziato, hanno perso la casa, il lavoro e sono cadute in depressione".
Secondo il deputato francese Arthur Delaporte, che cita i dati dell'AVI secondo i quali le persone hanno perso in media 1.500 euro, molte delle truffe forniscono falsi consigli commerciali che sono costati alle vittime più di 50.000 euro (43.000 sterline).
La Camera alta del parlamento francese si stava preparando a mettere fuori legge questa pratica quando il presidente ha detto: "Questo disegno di legge è dedicato alle vittime delle truffe, ai cani da guardia dei cittadini che hanno lavorato per allertare le autorità pubbliche".
Audrey ha dichiarato alla BBC: "È una questione di salute pubblica".
"Quando si è malati, si vuole pensare che ci sia qualcosa là fuori che possa evitare di subire cure gravi o addirittura di morire. Se qualcuno interrompe le cure contro il cancro perché crede che un integratore alimentare lo curerà, potrebbe essere troppo tardi". "
Ma identificare gli influencer è difficile.
Quando la proposta di legge era in fase di esame, il legislatore Aurélien Taché ha informato l'Assemblea Nazionale che uno YouTuber di nome Crypto Gouv ha frodato più di 4 milioni di euro a circa 300 vittime lo scorso anno.
Per convincere i follower ad affidargli il loro denaro, Crypto Gouv ha dato loro falsi consigli su come investire nelle criptovalute.
Un'altra truffa ben nota ha preso di mira il CPF, un sistema francese che fornisce finanziamenti fino a 500 euro a persone in età lavorativa che vogliono iscriversi a corsi di formazione professionale. Secondo il ministero dell'Economia, gli influencer sono stati pagati per promuovere corsi falsi, il che ha contribuito a una sospetta frode del CPF da 43 milioni di euro nel 2021.
Sono stati pubblicizzati prodotti ordinati ma mai ricevuti, viaggi mai effettuati e shampoo con ingredienti illegali che causano la caduta dei capelli.
La Direzione Generale della Concorrenza, dei Consumatori e del Controllo delle Frodi (DGCCRF) ha condotto uno studio su 60 influencer e agenzie di influencer a partire da gennaio 2023 che ha rivelato che il 60% di loro non ha rispettato le norme sulla pubblicità e sui diritti dei consumatori.
Sam Zirah, creatore di contenuti online e conduttore dello show AJA su YouTube e Twitch, ha commentato la cultura pop, i social media e i reality TV dicendo: "Per me è un po' come una mafia".
Ha dichiarato alla BBC che da quasi due anni il suo show diffonde consapevolezza sulla pubblicità ingannevole dei prodotti, facendo spesso arrabbiare gli influencer, i loro agenti e le società di produzione televisiva.
Afferma che, nel corso degli anni di interviste agli influencer, ha occasionalmente ricevuto il consiglio di evitare certe richieste o di rischiare di perdere il suo accesso alle celebrità.
Prevede che lavoreranno instancabilmente per distruggerti e preservare la loro reputazione. Presentando una causa per diffamazione, cercheranno di intimidirvi e mettervi a tacere. "
Gli influencer stanno ora cambiando le loro strategie sui social media, alcuni di loro a seguito di pressioni governative. A sei di loro è stato chiesto di pubblicare una dichiarazione formale del Dipartimento per gli Affari dei Consumatori che annuncia che sono stati oggetto di un'ingiunzione per pubblicità ingannevole.
Illan Castronovo ha scritto in un post ai suoi 22 milioni di follower su Instagram di aver pubblicizzato falsi corsi CPF e di aver promosso il gioco d'azzardo senza esserne consapevole.
Ci sono persone influenti che ridono. La punizione più piccola che io e Simon [un altro influencer sanzionato] abbiamo ricevuto è stato l'invito a postare questo per 30 giorni, ma ho avvertito su Instagram che erano in arrivo punizioni peggiori.
Maeva Ghennam, un ex personaggio di reality-TV che ora è un'influencer con una propria linea di cosmetici, ha dichiarato ai suoi 3,3 milioni di follower di essere "totalmente d'accordo" con la nuova legge. Poiché non è un professionista della salute, nel 2021 ha violato la legge quando ha promosso un intervento di labioplastica.
Ciononostante, non tutti gli influencer si comportano in modo irresponsabile.
È un peccato che per molte persone il termine "influencer" sia diventato quasi sinonimo di "ladro", secondo Louise Aubéry, il cui account Instagram aiuta a promuovere la propria linea di lingerie ecologica e inclusiva.
"Credo che gli effetti benefici degli influencer sulla vita delle persone non siano apprezzati. Ricevo numerosi messaggi di gratitudine. "
È possibile che l'era non finisca nonostante la modifica della legge. Influenzatori , o influencer, come li ha definiti l'artista hip-hop francese Booba.
La chiave è la risposta dei decisori francesi alla nuova situazione.