Dopo che l'acquirente di Britishvolt è stato perquisito dalla polizia australiana, l'idea di una nuova fabbrica di batterie nel Northumberland è sfumata.
Gli investigatori hanno visitato gli uffici di Scale Facilitation e SaniteX, di proprietà dell'uomo d'affari australiano David Collard, in relazione a una presunta frode fiscale.
Britishvolt è stata acquisita quest'anno dopo il fallimento da Recharge Industries, una divisione di Scale Facilitation.
Ma non ha ancora effettuato un pagamento per un potenziale impianto nel porto di Blyth.
La retata fiscale, secondo fonti vicine a Mr. Collard, ex partner del colosso della contabilità PwC, è il risultato di un malinteso sul rapporto tra le dichiarazioni fiscali statunitensi e australiane, e tutte le parti stavano collaborando.
Scale Facilitation, un fondo di investimento con sede a New York e uffici in Australia, è il proprietario e gestore finale di Recharge Industries.
Nonostante il sostegno pubblico di politici, tra cui l'ex primo ministro Boris Johnson, Recharge Industries ha acquisito le attività di Britishvolt dopo che questa è entrata in amministrazione controllata.
Per produrre batterie per veicoli elettrici e aggiungere circa 3.000 posti di lavoro qualificati, Britishvolt intendeva investire 4 miliardi di sterline in uno stabilimento nel Northumberland. L'azienda, tuttavia, ha avuto difficoltà a realizzare profitti e alla fine ha esaurito la liquidità a gennaio.
Recharge Industries ha ora molto più tempo rispetto alla scadenza originaria del 31 marzo per completare e pagare l'acquisto del sito di Northumberland.
Gli addetti ai lavori di Recharge hanno riconosciuto che i salari del personale in Australia non sono stati pagati per circa due settimane, ma hanno insistito sul fatto che i pagamenti sono stati effettuati nel frattempo.
Secondo loro, l'azienda è ancora fiduciosa di poter ottenere i finanziamenti necessari per terminare l'acquisto del terreno al porto di Blyth nelle prossime due-quattro settimane. .
I proprietari di Recharge, secondo la BBC, rimangono ottimisti sulla possibilità di concludere un accordo per lo sviluppo del sito web da 4 miliardi di sterline.
Recharge dovrebbe detenere una quota di minoranza nella North East Gigafactory Development LLP, una nuova impresa fondata da noti e ricchi investitori Tritax e Abrdn, che possiederanno congiuntamente la maggioranza della società. Invece di sviluppare batterie per veicoli elettrici, Recharge aveva inizialmente previsto che il sito sviluppasse tecnologia di stoccaggio delle batterie.
Una fonte a conoscenza della situazione ha dichiarato alla BBC che l'entusiasmo iniziale del governo per il progetto era scemato.
Hanno affermato che "il governo non stava certo stendendo il tappeto rosso" e alla BBC risulta che né il Segretario agli Affari Kemi Badenoch né il Segretario per la Sicurezza Energetica e la Rete Zero, Grant Shapps, hanno incontrato i proprietari australiani.
Tuttavia, sembra che le speranze per un impianto che dovrebbe essere avviato a breve e che dovrebbe creare migliaia di posti di lavoro nel Nord Est siano ancora una volta sospese.
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