La morte di un richiedente asilo uiguro di 49 anni in Thailandia ha spinto le organizzazioni per i diritti a chiedere il rilascio di 50 uomini uiguri detenuti da nove anni.
Nel centro di detenzione per immigrati di Bangkok, dove era detenuto, Aziz Abdullah è deceduto dopo un collasso.
Nel 2013, era uno degli oltre 350 richiedenti asilo uiguri fuggiti dallo Xinjiang occidentale cinese e detenuti in Thailandia.
La Cina nega di aver commesso crimini contro l'umanità contro i musulmani uiguri e altre minoranze nello Xinjiang, dove le organizzazioni per i diritti umani stimano che più di un milione di persone siano state recentemente detenute in una vasta rete di strutture che il governo definisce "campi di rieducazione"."
Aziz Abdullah, un leader islamico di una remota regione del sud-ovest dello Xinjiang, si è recato in Thailandia alla fine del 2013 con la moglie, che era incinta, il fratello e sette figli.
Sarebbe stato gravemente malato per più di tre settimane, ma secondo gli attivisti in contatto con i detenuti del Centro di detenzione per immigrati, il governo thailandese avrebbe negato le cure mediche fino a quando non è svenuto.
Il direttore del Centro Rifugiati del World Uyghur Congress, Polat Sayim, che ha sede in Australia, sostiene che l'uomo non poteva mangiare perché tossiva sangue e lo vomitava.
È stato visitato da un medico dell'IDC, che ha concluso che non era realmente malato e che le sue condizioni erano normali. "Dopo il collasso, è stato portato in ospedale, ma poi è stato dichiarato morto. L'infezione polmonare è indicata come causa del decesso sul certificato di morte rilasciato dall'ospedale.
Secondo gli attivisti, il suo gruppo è stato fermato nel sud della Thailandia mentre cercava di raggiungere la Malesia e infine la Turchia.
Per evitare di essere rispediti in Cina, la maggior parte degli uiguri all'epoca si fingeva turca e la Turchia stava concedendo ad alcuni di loro la cittadinanza. All'inizio di luglio 2015, le autorità thailandesi hanno permesso a 173 di loro, tra cui la moglie e i figli di Aziz Abdullah, di volare in Turchia.
La Cina, invece, si è dichiarata fortemente contraria e ha accusato la Turchia di "connivenza in attività di immigrazione illegale" e di interferire in una disputa bilaterale.
Inoltre, il governo thailandese ha permesso ai rappresentanti dell'ambasciata cinese di visitare e interrogare i richiedenti asilo. L'8 luglio 2015, la Thailandia ha rimpatriato con la forza almeno 109 uomini uiguri, facendoli salire su un aereo diretto in Cina ammanettati e incappucciati, in barba alle suppliche dell'UNHCR e di diversi governi.
Tra loro c'era anche il fratello di Aziz Abdullah.
I media di Stato cinesi li hanno indicati come facenti parte di bande che contrabbandavano persone, e alcuni di loro sono stati accusati di attività terroristiche. Non si sa cosa sia successo agli uomini dopo il loro arrivo in Cina.
I cinesi avevano chiesto il rimpatrio di tutti gli uiguri, ma solo alcuni sono stati inviati, secondo il governo thailandese, che ha difeso la sua scelta.
Venti persone sono state uccise e numerose altre sono rimaste ferite quando una potente bomba è esplosa in un santuario nel cuore di Bangkok sei settimane dopo. Le prove emerse in seguito hanno indicato i gruppi militanti uiguri come probabili responsabili, nonostante il governo thailandese abbia insistito sul fatto che si trattava del risultato di una competizione tra organizzazioni di trafficanti di esseri umani.
Due uomini uiguri sono stati arrestati e accusati dell'attentato, ma uno di loro, che nega categoricamente le accuse a suo carico, potrebbe essere semplicemente un altro richiedente asilo che è stato fermato dalla polizia thailandese durante un raid in una casa che si ritiene sia stata usata dai fabbricanti della bomba.
Dopo essere stati detenuti per più di otto anni, il loro processo è stato ripetutamente ritardato; il governo thailandese sembra prendere tempo e i due uomini sono ancora detenuti senza accuse.
Fino a circa un anno fa, i restanti circa 50 detenuti uiguri erano ospitati in prigioni sparse per la Thailandia. Tuttavia, dopo che tre di loro sono riusciti a fuggire, sono stati tutti trasferiti nel noto e affollato Centro di detenzione per immigrati di Bangkok.
Secondo gli attivisti che lavorano per aiutarli, le condizioni di vita degli uiguri sono pessime, hanno pochi contatti con il mondo esterno e sono tenuti separati gli uni dagli altri.
"È persino peggio delle normali prigioni thailandesi", dice Chalida Tacharoensuk, della People's Empowerment Foundation, che ha fatto pressione per un trattamento migliore degli uiguri.
È affollato fino all'orlo. Non c'è abbastanza cibo e quello che viene offerto non è sano. I musulmani detenuti non possono mangiare cibo halal. Anche le bevande non sono pulite: devono bere l'acqua del rubinetto. L'assistenza sanitaria è estremamente limitata. Se si ammalano, ricevono solo antidolorifici o farmaci simili. "Phil Robertson di Human Rights Watch ha dichiarato: "Questa morte è il risultato del tutto prevedibile di una decisione politica tailandese di rinchiudere questi uiguri e, essenzialmente, gettare via la chiave".
"Chiaramente, non sono stati presi in considerazione gli effetti sulla salute di una lunga detenzione in celle per immigrati sovraffollate e sporche, con assistenza sanitaria e nutrizione del tutto inadeguate". ".
La BBC ha provato a chiamare un portavoce dell'IDC di Bangkok ma non è riuscita a ottenere una risposta. La polizia thailandese non ha rilasciato ulteriori commenti.
L'UNHCR afferma di non aver avuto accesso ai detenuti. Anche la Commissione nazionale thailandese per i diritti umani ha chiesto il permesso di visitare gli uiguri nel CID per diversi mesi.
Questo mese le è stata finalmente concessa una data e vi si recherà alla fine di questa settimana.
Il governo thailandese ha promesso di collaborare con le Nazioni Unite per migliorare lo screening e il trattamento delle decine di migliaia di rifugiati e richiedenti asilo che si trovano all'interno del Paese, ma questo non ha ancora portato alcun miglioramento significativo alle condizioni all'interno dell'IDC di Bangkok.
Gli attivisti ritengono che gli uiguri avrebbero molte probabilità di ottenere il reinsediamento in un Paese terzo se la Thailandia fosse disposta a rilasciarli. Ma, secondo una fonte thailandese ben posizionata, la preoccupazione del governo di irritare la Cina è troppo grande.
Il corpo di Aziz Abdullah è stato infine rilasciato ai membri della comunità musulmana thailandese ed è stato sepolto in un cimitero di una moschea vicino al fiume Chao Phraya, nel centro di Bangkok.
