La famiglia di Debabrata Khuntia si è guadagnata da vivere con la pesca per generazioni nel Golfo del Bengala e nei fiumi e canali di Purba Medinipur, nel Bengala occidentale.
Ricorda di essere riuscito a pescare 10 tonnellate di pesce all'anno, di cui una parte veniva conservata e il resto venduto al mercato.
Ora però non è più così. Non ci sono molti pesci, e Debabrata ora sopravvive con le sue coltivazioni di pomodori e brinjal.
Sa esattamente di chi o cosa è la colpa. L'allevamento di gamberi in eccesso. "Secondo lui, molti agricoltori sono passati all'allevamento di gamberi perché i soldi sono migliori. Tuttavia, questo comporta la costruzione di stagni per gamberi, l'alimentazione dei gamberi e la somministrazione di antibiotici.
Debabrata sostiene che l'acqua non trattata che viene scaricata nel fiume alla fine del ciclo di crescita dei gamberi, quando sono pronti per il mercato, ha contaminato l'acqua.
Dice: "L'acqua diventa nera e puzza". Anche le sue coltivazioni di ortaggi hanno sofferto della scarsa qualità dell'acqua.
In altre parti del mondo, l'allevamento di gamberi è stato ritenuto responsabile di problemi sociali e ambientali.
Nonostante questi problemi, è improbabile che l'India abbandoni il settore.
Se siete appassionati di crostacei, avrete notato che questo articolo fa spesso riferimento ai gamberi.
I termini "gambero" e "gamberetto" sono spesso usati in modo intercambiabile.
La 43enne responsabile dell'acquario dell'Università di Southampton, Jenny Mallinson, fa queste distinzioni.
- I gamberi sono piccoli e le mazzancolle sono grandi, secondo l'industria alimentare britannica.
- I gamberi britannici sono di colore grigio con macchie nere e si trovano in natura sdraiati a terra con le zampe aperte lateralmente.
- I gamberi britannici vivi sono tipicamente eretti sulle zampe, con il corpo piegato e un singolo rostro appuntito (una punta tra gli occhi che assomiglia a un becco).
- I gamberi sono anche trasparenti, occasionalmente presentano marcature rosse e alcuni hanno la capacità di adottare il colore delle alghe rosse o verdi in cui risiedono.
Da notare anche l'uso del plurale gamberi anziché gamberetti negli Stati Uniti, in India e in altri Paesi.
L'allevamento di gamberi ha aumentato i redditi dei residenti rurali e si è sviluppato in una lucrosa industria di esportazione. Le esportazioni di gamberi congelati dall'India sono le più grandi al mondo e valgono quasi 5 miliardi di dollari (4 miliardi di sterline) all'anno.
Tuttavia, alcuni ritengono che possa esistere un'alternativa ecologica.
"Circa un milione di agricoltori rurali e comunità costiere si affidano all'acquacoltura di gamberi e pesci, ma le pratiche agricole tradizionali impediscono loro di raggiungere l'efficienza produttiva e non riescono a prevedere le malattie", afferma Rajamanohar Somasundaram, amministratore delegato e cofondatore di AquaConnect.
AquaConnect, un'azienda fondata nel 2017, offre un servizio di consulenza basato su app mobile per gli allevatori di pesci. Ha creato un'intelligenza artificiale che tiene conto delle risorse dell'allevatore e offre raccomandazioni su come utilizzare le migliori quantità di mangime o aumentare la qualità dell'acqua.
Il signor Somasundaram sostiene che l'acquacoltura indiana è incredibilmente poco scientifica.
Altri imprenditori vogliono che la tecnologia influisca ancora di più sulla produzione di gamberi.
La stragrande maggioranza degli allevamenti di pesci e gamberi in India avviene attualmente in stagni o gabbie marine, ma esiste un altro metodo.
I sistemi di acquacoltura a ricircolo (RAS) prevedono lo spostamento dell'acqua avanti e indietro tra le vasche. Poiché gli sprechi sono minimi, l'acqua viene continuamente filtrata e monitorata.
Con un rischio molto minore di inquinamento dell'ambiente locale, le condizioni possono essere strettamente controllate.
Le vasche possono essere collocate ovunque, magari vicino alle grandi città, che potrebbero fungere da mercati per i prodotti freschi perché non necessitano di una fonte d'acqua naturale.
altra tecnologia aziendale.
Una delle prime aziende nel settore dell'acquacoltura in India, la Kings Infra Ventures, è guidata da Shaji Baby John in qualità di presidente e amministratore delegato.
In collaborazione con un'azienda giapponese, la sua società ha creato un RAS per l'allevamento di gamberi e ha costruito due impianti pilota. Il signor John sostiene che il suo RAS può produrre cinque cicli di gamberi all'anno grazie alla capacità di controllare con precisione le condizioni dell'acqua e di monitorare da vicino i gamberi. Un impianto di 1.000 metri quadrati potrebbe produrre fino a 45 tonnellate di gamberi all'anno grazie all'aumento della produttività.
Come risultato dell'ambiente controllato, Mr. John sostiene che la qualità della produzione è più alta e le perdite sono meno frequenti.
Ma tutta questa tecnologia è costosa e molti sono scettici sul fatto che la RAS per i gamberi prenderà piede in India.
Secondo Victor Suresh, presidente della Society of Aquaculture Professionals, ci sono pochissime possibilità che i RAS sostituiscano i metodi convenzionali di produzione dei gamberi in India.
Rileva che i costi di capitale e di gestione dei RAS sono molto elevati. Afferma che i RAS potrebbero essere in grado di competere nelle aree vicine alle grandi città, dove potrebbe esserci un mercato per i costosi gamberi freschi e vivi.
Ma per il momento gli allevatori di gamberi in India non hanno molto accesso a questo mercato.
"Gli stagni di terra rappresentano l'opzione economicamente più vantaggiosa", sostiene John, "per un Paese come l'India, dove diverse centinaia di migliaia di tonnellate di gamberi vengono allevate principalmente da piccoli agricoltori per essere lavorate e vendute sui mercati di esportazione".
I costi di investimento iniziali dell'allevamento RAS sono elevati, ammette Mr. John ammette che la qualità del pesce prodotto dai suoi sistemi RAS è superiore e il costo per gambero è inferiore a quello degli stagni convenzionali.
I nuovi impianti dovrebbero avere una bassa impronta di carbonio, secondo lui, perché utilizzeranno pannelli solari per l'elettricità.
"Abbiamo scelto un'acquacoltura incentrata su pratiche sostenibili e rispettose dell'ambiente, con zero uso di antibiotici e zero rifiuti", afferma.
Gli allevatori di gamberi sono un gruppo cauto, secondo Rajamanohar Somasundaram di AquaConnect.
L'allevamento di gamberi è un'attività con alti rischi e potenziali ricompense. In questo settore, le soluzioni tecnologiche devono essere precise o porteranno a perdite significative. Questo può essere alla base della diffidenza degli agricoltori nei confronti della tecnologia.
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