Ci siamo posti questa domanda da quando il presidente Vladimir Putin ha autorizzato un'invasione russa su larga scala dell'Ucraina. Mosca userebbe armi nucleari in questo conflitto?
Il presidente Joe Biden non lo esclude del tutto.
Il presidente degli Stati Uniti ha espresso questa settimana la preoccupazione che Putin possa usare armi nucleari tattiche. Ritiene che la minaccia sia "reale".
Non sono sicuro che il vicepresidente Biden legga la pubblicazione russa Profile. Se lo fa, si può capire perché è ansioso.
Un importante esperto di politica estera e di difesa russa, Sergei Karaganov, ha pubblicato un articolo su Profile la scorsa settimana. Karaganov, un falco, è presidente onorario del Presidium del Consiglio per la politica estera e di difesa. Ha buoni legami con le persone che occupano posizioni di autorità qui, per dirla in breve.
Propone il seguente argomento. La Russia dovrà "abbassare la soglia per l'uso delle armi nucleari" per far sì che la deterrenza nucleare torni ad essere un argomento convincente per "spezzare la volontà dell'Occidente".
"Dobbiamo evitare la discesa in una guerra termonucleare globale facendo capire al nemico che siamo pronti a lanciare un attacco preventivo come ritorsione per tutti i suoi atti di aggressione presenti e passati".
"Ma se non si tirano indietro? Allora dovremo colpire molti obiettivi in molti paesi diversi per far tornare in sé quei pazzi". "
Dallo scorso anno siamo abituati a sentire Mosca che ci minaccia di guerra nucleare.
E il Presidente Putin ha confermato che la Russia ha già piazzato un primo lotto di armi nucleari tattiche in Bielorussia, una mossa che, a suo dire, è destinata a servire da avvertimento a chiunque "pensi di infliggerci una sconfitta strategica".
Ma discutere dei benefici di un attacco nucleare all'Occidente come misura preventiva è su un piano completamente diverso.
Chiaramente, non tutti in Russia sono d'accordo con questo concetto.
Il quotidiano economico Kommersant ha pubblicato oggi un articolo intitolato "La guerra nucleare è un cattivo modo di risolvere i problemi".
Possibilmente il più grande understatement di sempre. Ma l'aspetto affascinante di questo articolo è che implica che il dibattito interno alla Russia sull'opportunità o meno di usare le armi nucleari nel conflitto in Ucraina sia entrato nella sfera pubblica. Inoltre, i falchi non hanno il controllo totale.
L'articolo di Kommersant spiega perché, secondo l'opinione di un altro gruppo di esperti di politica estera e di difesa di Mosca, Sergei Karaganov si sbaglia. Il Centro per la sicurezza internazionale è un think tank dell'Accademia delle scienze russa. Alexei Arbatov, Konstantin Bogdanov e Dmitry Stefanovich scrivono: "L'idea che l'uso di armi nucleari possa arrestare l'escalation e risolvere i problemi strategici che i mezzi militari convenzionali non sono riusciti a risolvere è estremamente dubbia e, molto probabilmente, sbagliata".
Nella storia recente ci sono molti casi di operazioni militari che hanno avuto conseguenze non volute. Tuttavia, non hanno comportato l'uso di armi nucleari. Il conflitto diventerebbe molto più imprevedibile e la posta in gioco di un confronto aumenterebbe in modo significativo in caso di attacco nucleare.
"La peggiore base per un futuro brillante sono le rovine radioattive che la "roulette nucleare" molto probabilmente provocherebbe. I fan delle teorie sensazionali e delle scommesse rischiose farebbero bene a tenerlo a mente". "
Questo ci porta a un'altra domanda che ci siamo posti fin dall'inizio del conflitto russo in Ucraina: cosa diavolo sta succedendo?
È possibile che altri accademici russi abbiano ritenuto di non poter rimanere in silenzio dopo aver sentito l'appello di Karaganov per un attacco nucleare preventivo.
Se così fosse, ciò dimostra che, anche all'interno delle attuali limitazioni, su alcune piattaforme c'è ancora spazio per un dibattito e una discussione limitati su argomenti specifici, nonostante il fatto che il panorama mediatico russo sia ora pesantemente controllato dallo Stato. Forse l'intera discussione ha lo scopo di attirare l'attenzione dell'Occidente e di far apparire il Presidente Putin come il buono rispetto al cattivo del signor Karaganov.
Dopo tutto, il capo del Cremlino non ha sostenuto la necessità di un attacco nucleare iniziale contro l'Occidente. Per questo motivo, si sostiene, è meglio sedersi e fare pace con lui prima che i Karaganoviti integralisti vincano e facciano esplodere la bomba.
Con la retorica anti-occidentale della Russia in aumento e la controffensiva dell'esercito ucraino in pieno svolgimento, una cosa è certa: la questione nucleare non sparirà.
