Anche se ha messo in dubbio l'unità dell'Africa orientale, il presidente keniota William Ruto ha elogiato la "notevole partnership" della sua nazione con l'Unione Europea (UE), in occasione della firma di un accordo commerciale di 25 anni tra le due parti.
L'hub economico dell'area: ha indebolito questa unità o è stato costretto ad andare da solo?
Questo è stato un argomento di discussione caldo per tutta la settimana, e probabilmente diventerà ancora più caldo quando sentiremo le reazioni ufficiali degli altri sei Stati che compongono la Comunità dell'Africa Orientale (EAC), un blocco commerciale della regione che secondo alcuni avrebbe dovuto essere al centro dell'accordo con la più potente e grande UE.
Non si sono ancora pronunciati, ma l'accordo - il più ampio mai negoziato dal Kenya con l'UE, che vincola entrambe le parti per 25 anni - sembra andare contro la posizione del governo tanzaniano, che l'anno scorso aveva dichiarato in una nota che avrebbe appoggiato solo un accordo a beneficio dell'intera EAC, non solo della Tanzania.
Edgar Odari, direttore esecutivo di Econews Africa, afferma che il Kenya "ha effettivamente preso la palla al balzo, ha aperto nuovi negoziati con l'Unione Europea, [incluso] un nuovo capitolo sul commercio e lo sviluppo sostenibile, ed è andato avanti per farlo firmare al Presidente [Ruto]"."
Il Kenya ha firmato un accordo con l'UE nel 2016 attraverso l'EAC, ma non è mai stato pienamente attuato perché la maggioranza degli altri membri del blocco regionale si è rifiutata di firmare.
I sostenitori dell'accordo bilaterale del presidente Ruto li accusano di averci messo troppo tempo a firmarlo, cosa che danneggia maggiormente il Kenya.
Sottolineano che solo il Kenya è un membro dell'EAC classificato come nazione "emergente"; gli altri membri sono "meno sviluppati", il che significa che le loro esportazioni potrebbero continuare a raggiungere il mercato dell'UE anche in assenza di un accordo.
Per mantenere l'accesso al lucrativo mercato, il Kenya ha dovuto raggiungere un proprio accordo.
Il mercato di esportazione più importante del Kenya è l'UE a 27 nazioni, che è anche il suo secondo partner commerciale dopo la Cina.
In contrasto con i 2,2 miliardi di dollari di esportazioni di macchinari in Kenya, l'UE importa dal Kenya verdure, frutta e fiori per un valore di 1,3 miliardi di dollari (1 miliardo di sterline).
Il portavoce presidenziale del Kenya, Hussein Mohammed, ha salutato l'accordo dicendo che:.
- sostiene gli investimenti nel settore manifatturiero.
- in varie industrie, crea posti di lavoro.
- pone la nazione nel ruolo di hub per le imprese europee che cercano di entrare nel mercato dell'Africa orientale.
- dare agli agricoltori kenioti la possibilità di entrare in esenzione dai dazi doganali nel loro principale mercato di esportazione.
I funzionari kenioti, tuttavia, hanno rilasciato pochissimi commenti sulla riduzione dei dazi doganali per un periodo di 25 anni e sul fatto che l'accordo concede all'UE un accesso illimitato al mercato keniota.
Molti temono che questo possa portare a un afflusso di merci europee in Kenya, danneggiando le industrie nazionali.
Per placare queste preoccupazioni, il governo dovrà sostenere le aziende keniote nella loro espansione per respingere la concorrenza di operatori europei molto più grandi, assicurandosi al contempo che le esportazioni verso il lucroso mercato dell'UE aumentino.
La fiducia nella sua capacità di affrontare la sfida è così grande che sta considerando di firmare un accordo commerciale bilaterale con gli Stati Uniti il prossimo anno, sollevando la questione di cosa questo significhi per gli sforzi degli Stati africani di forgiare un fronte commerciale unificato.
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