La corrispondenza via e-mail con uno dei massimi esperti di esplorazione delle profondità marine rivela che l'amministratore delegato di OceanGate ha ripetutamente minimizzato i problemi di sicurezza relativi al sommergibile Titan.
Nei messaggi ottenuti dalla BBC, Rob McCallum ha esortato l'amministratore delegato di OceanGate Stockton Rush a smettere di usare il sommergibile fino a quando non fosse stato classificato ufficialmente da una terza parte, perché avrebbe potuto mettere in pericolo i suoi clienti.
Nella sua risposta, il signor Rush ha espresso la sua frustrazione con "gli operatori del settore che cercano di usare un argomento di sicurezza per fermare l'innovazione"."
Dopo che gli avvocati di OceanGate hanno minacciato azioni legali, il teso scambio si è concluso, secondo il signor McCallum.
Ha scritto all'amministratore delegato di OceanGate nel marzo 2018 dicendo: "Credo che tu stia mettendo te stesso e i tuoi clienti in una dinamica pericolosa". State emulando il noto tormentone "È inaffondabile" nel vostro inseguimento del Titanic".
In una delle e-mail, il signor Rush scrive: "Abbiamo sentito troppo spesso le grida infondate di "ucciderai qualcuno". Sono stufo delle critiche alle misure di sicurezza di Titan". Lo considero un grave insulto personale. "Secondo il signor McCallum, egli ha ripetutamente consigliato all'azienda di richiedere la certificazione prima di utilizzare il Titan per i tour a pagamento. In un'e-mail, consigliava di non utilizzare un sottomarino per operazioni commerciali di immersione profonda finché non fosse stato classificato, testato e collaudato.
Vi prego di esercitare estrema cautela ed estrema prudenza durante i vostri test e le prove in mare, ha continuato. Per quanto apprezzi l'innovazione e l'imprenditorialità, potreste mettere in pericolo la stabilità di un intero settore". "
Qualche giorno dopo, il signor Rush ha parlato dell'incidente e ha difeso la sua azienda. Rush era uno dei cinque passeggeri che sono morti quando il Titan ha subito quella che le autorità hanno definito una "implosione catastrofica" mentre si immergeva alla ricerca del Titanic.
Ha elogiato OceanGate per il suo "approccio ingegneristico e all'avanguardia". Rush ha difeso le sue credenziali e ha messo in dubbio le regole che attualmente disciplinano le spedizioni in acque profonde.
"Gli operatori del settore", ha affermato, stanno cercando di impedire "a nuovi operatori di entrare nel loro piccolo mercato esistente".Nella sua lettera, McCallum ha affermato: "Sono ben qualificato per comprendere i rischi e i problemi associati all'esplorazione sottomarina con un nuovo veicolo".
Poi, il signor McCallum ha risposto senza mezzi termini, scrivendo: "Ancora una volta, fate attenzione e state attenti. Saranno le prove in mare a determinare se il veicolo è in grado di gestire ciò che intendete fare con esso". "
In questa situazione era in gioco molto più del Titan e del Titanic, ha dichiarato.
Il signor Rush ha fondato OceanGate nel 2009. Al costo di 250.000 dollari (195.600 sterline), i clienti potevano raggiungere destinazioni in alto mare, tra cui il relitto del Titanic, a bordo del Titan.
L'azienda tace in merito alla conversazione via e-mail.
Gli esperti hanno messo in dubbio la sicurezza del Titan e la supervisione delle spedizioni commerciali in alto mare. Il metodo di costruzione sperimentale del Titan e la scelta della fibra di carbonio come materiale da costruzione hanno attirato critiche.
Più di trenta leader aziendali e specialisti, tra cui il signor McCallum, hanno avvertito il signor Rush in una lettera del 2018 che i metodi di OceanGate avrebbero potuto portare a problemi "catastrofici".
Secondo McCallum, uno specialista che possiede una propria attività di spedizioni oceaniche, "l'industria ha cercato per diversi anni di convincere Stockton Rush a fermare il suo programma per due motivi".
Il primo è che la fibra di carbonio è un materiale inadatto, ha detto. L'altro è che questo era l'unico sommergibile operativo per scopi commerciali non classificato in tutto il mondo. Non è stato certificato da un'agenzia imparziale. "I sommergibili possono essere "classificati" o certificati da organizzazioni marittime, come l'American Bureau of Shipping (ABS), il DNV (un'organizzazione di accreditamento mondiale con sede in Norvegia) o il Lloyd's Register.
In parole povere, questo significa che la macchina deve aderire a una serie di requisiti per cose come prestazioni, stabilità e resistenza. Tuttavia, questa procedura è facoltativa.
L'azienda ha affermato in un post sul blog del 2019 che, sebbene il modo in cui era stata costruita fosse al di fuori del sistema accettato, "non significa che OceanGate non soddisfi gli standard laddove si applicano". "Secondo il signor McCallum,Stockton si considerava un uomo d'affari un po' anticonformista. Prediligeva il pensiero non convenzionale e non amava essere vincolato da regolamenti. Esistono tuttavia delle leggi, oltre alle buone pratiche ingegneristiche e alle leggi della fisica. "Insiste sul fatto che nessuno avrebbe dovuto portare il sottomarino Titan in viaggio.
C'è un prezzo terribile da pagare se ci si allontana da sani principi ingegneristici, che sono tutti basati su un'esperienza duramente conquistata, ha avvertito.
"Pertanto, non si dovrebbe mai permettere che si ripeta. Questa volta, non era qualcosa che sarebbe dovuto accadere"
. "
