Mentre Kiev si prepara a commemorare il cupo e sanguinoso primo anniversario dell'invasione russa, l'inaspettato viaggio di Joe Biden in Ucraina lunedì è una potente dimostrazione di solidarietà e un messaggio volutamente forte a Mosca.
Il governo ucraino era comprensibilmente entusiasta di vedere il presidente degli Stati Uniti, ma una dichiarazione ha attirato la mia attenzione di osservatore professionista dell'Europa.
Andriy Melnyk, il vice ministro degli Esteri, ha espresso gratitudine per "la presenza del nostro importante, primario partner". "
Non è l'Europa, non dovrebbe?
La sicurezza dell'Europa è seriamente minacciata dall'ambizione aggressiva di Vladimir Putin. La sua invasione dell'Ucraina ha riavviato una guerra convenzionale su una scala che non si vedeva in questo continente dalla Seconda Guerra Mondiale.
Ha distrutto il senso di calma e relativa sicurezza a cui la maggior parte di noi si era abituata. Per la prima volta dai tempi della Guerra Fredda si parla di un potenziale attacco nucleare, per quanto remoto.
Ma l'Europa, sia all'interno che all'esterno dell'UE, è composta da numerose e variegate componenti.
L'invasione russa è servita a ricordare agli europei - compreso il Presidente francese Macron, un sostenitore tipicamente schietto dell'"autonomia strategica" dell'Europa - che il continente non può contare solo sulla propria difesa. Nonostante ciò, il Cremlino ha sottovalutato gli europei l'anno scorso: ha scommesso che sarebbero stati completamente divisi, deboli e interessati solo ai loro interessi immediati (come la stabilità dei prezzi dell'energia). Vladimir Putin ha calcolato male quanto i leader sarebbero stati determinati a sostenere l'Ucraina e la loro visione di stabilità in Europa.
L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia ha alterato l'Europa.
Con le sanzioni senza precedenti contro la Russia, le nazioni si sono unite, alcune più lentamente e con riluttanza di altre. Le linee rosse iniziali fissate dagli alleati occidentali sono state ripetutamente superate, mentre si sono uniti per inviare all'Ucraina armi sempre più potenti.
Questa unità, per quanto imperfetta, esiste ancora mentre la guerra si avvicina al suo secondo anno. Anche se ci sono alcune ragioni per cui ci sono accenni di disordini pubblici.
La Germania è una grande potenza europea.
Quando di recente ho visitato la chiesa di Markus, nel quartiere berlinese di Steglitz, era affollata.
Locali e rifugiati tedeschi sedevano fianco a fianco, mentre le voci etereamente belle di una madre e di una figlia ucraine che cantavano canzoni tradizionali fluttuavano nella notte fredda.
La Germania si riferisce al conflitto come a un "momento spartiacque", nonostante il fatto che non sia riuscita a prendere l'iniziativa nella crisi ucraina. Per aiutare Kiev, ha cambiato le strategie di difesa del dopoguerra e ha esteso le armi a circa un milione di rifugiati.
I leader tedeschi hanno accettato di inviare lanciamissili, armi pesanti e, più recentemente, i suoi prestigiosi carri armati Leopard 2 per aiutare l'Ucraina a respingere le forze russe che stanno invadendo il Paese insieme ad altri alleati europei.
Tuttavia, il sentimento di unità sta un po' scemando. non solo in Germania.
In netto contrasto con le dichiarazioni dei leader politici europei, il 48% della popolazione vuole una rapida fine delle ostilità, anche se ciò significa che l'Ucraina cede parte del suo territorio alla Russia.
Questa è la conclusione di un sondaggio condotto alla fine del 2022 e pubblicato dall'organizzazione di ricerca Euroskopia, basato sulle risposte di 9.000 persone in nove Paesi dell'UE.
Questo non vuol dire che quasi un europeo su due si stia preparando ad abbandonare l'Ucraina. Viaggio spesso in Europa come redattore della BBC. Ovunque vada, la gente esprime il desiderio che le sofferenze finiscano.
Tuttavia, mentre il sanguinoso conflitto infuria, le opinioni su quanto i cittadini vogliano che la loro nazione rimanga coinvolta, su quanto costerà a loro stessi, alle loro famiglie o alle loro aziende (si pensi al costo dell'energia alle stelle), sulla possibilità che il conflitto si "inasprisca" al di fuori dell'Ucraina ed eventualmente comporti attacchi nucleari, e su quanto ritengano che la Russia debba essere rimproverata o sanzionata differiscono nettamente.
Gli ucraini stanno indubbiamente diventando sempre più stanchi della guerra, sia che si tratti di rifugiati in cerca di un alloggio, sia che si tratti di politici di Kiev che cercano di raccogliere più sostegno militare.
Quando Nina di Kharkiv e io ci siamo seduti insieme nel retro della chiesa di Berlino, ha esclamato: "Un mese, due mesi, tre mesi... Sono stata con una famiglia tedesca per otto mesi!".
Si sentivano più come una vera famiglia. Meraviglioso. Non mi è stato chiesto di andarmene. Tuttavia, ero consapevole che la situazione era negativa. I bei momenti durano solo fino a un certo punto con gli ospiti. Quando questa guerra finirà è un mistero per noi. ".
Sven Grebenstein, cappellano della chiesa, sostiene che le donazioni per i rifugiati sono calate di un allarmante 95% dall'inizio del conflitto.
Ritiene che i tedeschi siano stati più preoccupati dagli effetti della crisi del costo della vita, legata al conflitto, che dalla stanchezza generale per la guerra in Ucraina.
"Un anno fa, i tedeschi facevano volontariato a un ritmo senza precedenti. Entrambe le loro risorse, tempo e denaro, erano date liberamente. Ma poi hanno visto le loro bollette - gas, elettricità e cibo - aumentare. Hanno iniziato a essere più prudenti con il denaro che avrebbero potuto richiedere per loro stessi. "
L'Italia e la Germania erano entrambe fortemente dipendenti dal gas russo prima che l'UE imponesse sanzioni a Mosca in seguito all'invasione dell'Ucraina. La crisi energetica ha avuto un impatto.
I sondaggi indicano che il 50% degli italiani si oppone all'invio di ulteriori armi all'Ucraina. Solo il 26% dichiara che sarebbe favorevole a maggiori sanzioni se queste rendessero più costosa la vita alla Russia. Secondo lo stesso studio, la percentuale della Francia è del 27%.
Si contrapponga a questo dato la posizione veementemente pro-Nato e pro-aiuti militari del Primo Ministro Giorgia Meloni o del Presidente Macron. Non si può fare a meno di chiedersi se questa disparità tra i leader politici e tanti elettori sia duratura.
In Italia si incontrano spesso persone che diffidano degli Stati Uniti e della Nato e che sono ricettive alla narrazione russa.
L'affascinante e secolare artigianato della soffiatura del vetro è ben noto nella vicina città di Murano.
Il vetro deve essere fuso per produrre splendidi vasi, sgabelli, ciotole e persino lampadari modellati a bocca. Nelle fornaci viene mantenuta una temperatura costante di 1200-1400C.
I costi energetici in aumento hanno completamente distrutto l'industria. Ma quando mi sono recato alla fabbrica Wave Murano Glass, ho scoperto che molti dipendenti erano riluttanti a dare la colpa a Mosca.
Il giovane Gabriele mi ha detto che non voleva paragonare la sofferenza della sua famiglia a quella dei cittadini ucraini, ma ha insistito sul fatto che la guerra ha fatto vittime ovunque. Lui e i suoi anziani genitori, che ricevono entrambi una pensione statale di base, sono molto colpiti dalla crisi del costo della vita. Secondo Roberto Beltrami, fondatore della fabbrica, l'atteggiamento italiano è stato influenzato dal fatto che molte aziende hanno legami di lunga data con la Russia.
Mosca lo sa bene. L'Italia e la Germania sono grandi obiettivi delle campagne di disinformazione russe.
Si può trovare una visione completamente diversa dell'Europa negli Stati baltici viaggiando per 2.000 chilometri verso nord-est.
L'opinione pubblica è a stragrande maggioranza favorevole a che l'Ucraina riceva un forte sostegno, e la perdita di affari e investimenti non è vista come un ostacolo all'assunzione di una posizione dura contro Mosca. La piccola Estonia fornisce all'Ucraina un'assistenza militare superiore all'1% del suo PIL. Quando si tratta di trattare con la Russia, gli Stati baltici sono tra quelli che in Europa sono considerati "falchi" o paesi della linea dura. L'invasione russa del 24 febbraio 2022, che è stata anche l'anniversario dell'indipendenza dell'Estonia, ha colpito in modo particolare qui, secondo il Ministro della Difesa estone Hanno Pevkur.
Prima della dissoluzione dell'Unione Sovietica, Estonia, Lettonia e Lituania sono state occupate per quasi 50 anni. Membri dell'UE e della NATO, sono sollevati dal fatto che le altre nazioni occidentali percepiscano ora la Russia come una minaccia strategica per tutta l'Europa, invece di liquidare come una "questione regionale" le intenzioni del Cremlino sull'Ucraina e la possibilità che esso riaffermi la sua influenza su altri vicini.
Il principale collaboratore dell'ex cancelliere tedesco Angela Merkel, l'ambasciatore Christoph Heusgen, ha presieduto nel fine settimana la Conferenza annuale sulla sicurezza di Monaco. Molti ora la ritengono responsabile dei legami troppo stretti del suo Paese con la Russia.
Ha insistito sul fatto che le relazioni tra Germania e Russia sono incredibilmente complesse, quando gli ho chiesto se ora sente di essere stato cieco nel pensare. Basta pensare ai 20 milioni di persone che i nazisti hanno massacrato in un territorio che un tempo faceva parte dell'Unione Sovietica". Ma ha riconosciuto che l'atteggiamento dei leader dell'Europa occidentale nei confronti della Russia è indubbiamente cambiato a questo punto.
Capiscono che questo è un assalto all'Europa. È per questo motivo che l'UE sta rivolgendo la sua attenzione, anche se i critici sostengono che non sia sufficiente, alla Moldavia e alla Georgia. Ed è per questo che i Paesi baltici si descrivono come la porta d'ingresso dell'Europa. Da tempo chiedono all'Occidente di rafforzarli per proteggere il continente da una Russia aggressivamente ambiziosa.
Nelle selvagge e innevate foreste di pini fuori Tallinn, la capitale estone, ho visto di persona come la Nato abbia prestato attenzione.
La sua presenza nella regione è stata massicciamente aumentata. Era in corso un'enorme esercitazione militare, con tanto di carri armati, elicotteri Chinook e guerra di trincea.
Le truppe multinazionali con cui ho parlato - provenienti da Francia, Regno Unito, Danimarca e naturalmente Estonia - avevano ben chiaro il motivo della loro presenza.
"Sono orgoglioso di difendere l'Europa", ha detto sorridendo Julien, un giovane tenente francese.
"Siamo una cosa sola", ha dichiarato Bernadita, un ufficiale di pianificazione militare di Copenhagen. E un attacco contro uno di noi è un attacco contro tutti". "
Ma il disimpegno dell'opinione pubblica a cui stiamo assistendo in alcune zone d'Europa deve far riflettere.
E dopo la fine del conflitto?
A prescindere da un'opinione pubblica divisa, non c'è unità nemmeno tra i leader europei su come affrontare la Russia.
Isolarsi o cercare di reintegrarsi, partendo dalla premessa che la sicurezza futura dell'Europa non può essere discussa in modo significativo senza che Mosca sia in qualche modo inclusa? Sono domande che incombono ma che non hanno ancora trovato risposta.
. "Personalmente credo, e credo che molti lo facciano, che se Putin riuscisse a conquistare l'Ucraina, non si fermerebbe lì. Continuerebbe a rinvigorire e a ristabilire l'Unione Sovietica in tutti quei territori che ritiene che la Russia abbia perso. Si parla della Moldavia. Ma credo che abbia messo gli occhi anche sui Paesi baltici. "
