L'esuberante e polemico Silvio Berlusconi, tre volte primo ministro e importante partner di coalizione nell'attuale governo italiano, ha trascorso un lungo periodo in cui è stato contemporaneamente ammirato e disprezzato.
Il Cavaliere, come è conosciuto in patria, è un soprannome che ti rimane impresso. Inoltre, lascia un'impronta berlusconiana irrevocabile nella politica europea.
Ho iniziato a seguire la carriera politica di Silvio Berlusconi quando ha vinto le sue prime elezioni nel 1994. In seguito, come giornalista, ma inizialmente come studente, scrissi una tesi di laurea dal titolo "Il cammino inarrestabile di Silvio Berlusconi".
Quell'anno, Berlusconi ha semplicemente scatenato un terremoto politico in Europa; le sue scosse di assestamento continueranno a farsi sentire anche dopo i suoi funerali di mercoledì.
Negli anni '90 sembrava rivoluzionario che un membro influente dell'UE e dell'alleanza militare della NATO come l'Italia fosse guidato da un magnate degli affari, ex crooner di navi da crociera e, in generale, da un politico ovvio e non in carriera.
Silvio Berlusconi ha promosso una narrativa più nazionalista, del tipo "Prima l'Italia", durante quel periodo di approfondimento politico del progetto europeo, che aveva come centro Bruxelles.
Una volta ha consigliato ai leader dell'UE, durante un vertice, di parlare di più di donne e calcio, mi ha detto un membro del pubblico.
L'estrema destra post-fascista, che in precedenza era stata un tabù nell'Italia del secondo dopoguerra, è diventata socialmente più accettabile grazie al governo di coalizione di Berlusconi in patria.
Ha affermato di parlare il linguaggio della "gente comune", che era politicamente scorretto di proposito. Inoltre, utilizzava senza ritegno il suo impero mediatico contro i rivali politici. Inoltre, ha palesemente ignorato il sistema legale, tentando in seguito di cambiare la legge italiana per proteggersi dai procedimenti giudiziari.
C'è qualcosa di riconoscibile nel manuale politico di Berlusconi?
E', per molti versi, il creatore del nazionalismo populista contemporaneo in Europa. Numerosi politici ambiziosi di destra e movimenti politici in tutto il continente mostrano le caratteristiche del suo cocktail politico.
Si pensi a Victor Orban in Ungheria, ai governi di diversi Paesi in Austria, a Marine Le Pen in Francia e ad altri che hanno espresso pubblicamente il loro cordoglio per la scomparsa di Silvio Berlusconi lunedì.
Si potrebbero anche fare paragoni con persone più lontane, come l'eroe di Berlusconi, l'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Aveva un debole per i leader populisti come Vladimir Putin, con cui aveva una stretta amicizia. Si dice persino che abbia regalato al presidente russo un copripiumino adornato con le foto di entrambi. Quando lunedì il Presidente Putin ha saputo della scomparsa di Berlusconi, lo ha definito "una persona cara, un vero amico".
Un netto contrasto con i rapporti spesso tesi con Germania e Francia, alleati di lunga data dell'Italia.
Soprattutto dopo l'invasione dell'Ucraina, quando Berlusconi è tornato a far parte della coalizione di governo, questa vicinanza a Mosca ha allarmato gli alleati dell'Italia.
È stato ampiamente deriso e disprezzato a Bruxelles, sede dell'Unione Europea.
Anche quando l'Italia è stata colpita dalla crisi economica del 2008, Berlusconi non è riuscito a cambiare significativamente l'Italia o a migliorarne le sorti, nonostante la sua retorica, le sue iperboli e il suo ottimismo quasi incessante in politica.
Il vero cambiamento che ha portato, tuttavia, è stata la sua capacità di ispirare e dare potere a una nuova generazione di politici aspirazionali nella più ampia scena politica europea.
