Il giornalista statunitense Michael Guillen ricorda la sua terrificante esperienza di essere rimasto intrappolato in un'imbarcazione simile durante un'immersione nell'Atlantico settentrionale nel 2000, mentre continuano le massicce ricerche di un sommergibile turistico scomparso con cinque persone a bordo vicino al relitto del Titanic.
"Sono stato il primo reporter a scrivere una storia dal relitto del Titanic. In qualità di redattore scientifico della rete americana ABC all'epoca, il dottor Guillen ha ammesso alla BBC Radio 4 che "era naturale che fossi emozionato".
Ricorda che scesero in un piccolo sommergibile russo calato dalla nave di ricerca Akademik Mstislav Keldysh insieme al suo compagno di immersioni Brian e al pilota russo Viktor.
L'equipaggio scelse di spostarsi verso la lontana poppa dopo aver visitato la prua del Titanic, dove "tutto era andato bene".
Dopo la collisione con un iceberg, il Titanic affondò il 15 aprile 1912. La nave passeggeri britannica si spezzò in due parti prima di affondare.
"Siamo stati coinvolti, mentre sorvolavamo il cosiddetto campo di detriti e ci avvicinavamo alla zona di poppa, in una corrente sottomarina estremamente rapida. Di conseguenza, siamo rimasti incastrati nell'elica, che il dottor Guillen definisce "enorme"".
"C'è stato uno schianto, all'improvviso. Ci siamo accorti solo della collisione e dei detriti improvvisi. Enormi pezzi di Titanic arrugginiti cominciarono a cadere sopra di noi". "
Il professore di fisica e autore di best-seller Dr. Guillen ricorda che "ci fu chiaro quasi subito che eravamo bloccati".
Sostiene che il pilota era un ex pilota di caccia Mig dalla Russia che stava cercando di scacciare il sottomarino.
È simile a quando un camion o un'auto rimangono bloccati nel fango e si cerca di andare avanti, indietro, avanti, ecc. solo per cercare di allontanarsi.
"Abbiamo tutti smesso di parlare. Non volevamo infastidire o occupare Viktor. Ed eravamo consapevoli della nostra situazione. Così siamo rimasti semplicemente in silenzio. "Alla fine, il sottomarino è riuscito a fuggire "grazie al talento di Viktor", ammette il dottor Guillen.
"Siamo stati solo fortunati. Siamo rimasti bloccati per buona parte dell'ora. E nella mia testa avevo già detto addio praticamente per intero".
"È così che finirà per voi, è un pensiero che mi rimarrà sempre impresso nella mente".
Ma alla fine abbiamo sentito che qualcosa era cambiato. Avevamo l'impressione di galleggiare. "
Quando il pilota ha spento i riflettori, il giornalista ricorda che tutto si è svolto nel buio più totale.
"Non volevamo parlare. Mi è passato per la testa il pensiero: "Mio Dio, è possibile che ne siamo usciti?"".
"Poi mi sono rivolto a Viktor e ho detto: "OK?", e così è stato.
Lui ha pronunciato solo un inglese stentato. E non dimenticherò mai come, con un basso e ringhioso accento russo, disse: "Nessun problema.
"Espirai con un sospiro di sollievo". "
Le persone a bordo della nave di lancio erano consapevoli di una situazione di "crisi", secondo il dottor Guillen, che ha dichiarato che hanno impiegato circa due ore e mezza per tornare in superficie.
Solo la Francia e la Russia, secondo il dottor Guillen, disponevano di sottomarini in grado di resistere all'altissima pressione dell'acqua nel 2000.
Rileva che il suo sottomarino, un Mir russo lungo 7,8 metri (26 piedi), non era affatto simile al Titan, che ora è scomparso. Ho visto le foto dell'interno del Titan e sembra una villa.
"Due panche ai lati - eravamo io e il mio compagno di immersione, e al centro - il pilota", ha ricordato il subacqueo a proposito dell'angusta nave.
"L'acqua mi terrorizza". Il dottor Guillen riconosce che era già difficile per lui farlo, ma sostiene di non aver potuto rifiutare la possibilità di fare un reportage dal relitto del Titanic.
L'equipaggio è stato informato su cosa aspettarsi all'interno del sottomarino prima dell'immersione.
Secondo il giornalista americano, "siamo stati informati su una storia vera che si era verificata quando un altro uomo era rimasto intrappolato nel sottomarino in una crisi".
E si è immediatamente recato al portello. Il portello si trova direttamente sopra la testa, quindi quando si è intrappolati lì sotto, la prima reazione è quella di alzarsi e raggiungerlo, credendo di riuscire a scappare.
"Quest'uomo l'ha fatto in preda al panico e ovviamente si è condannato da solo, perché non appena lo fa, basta una fessura e l'acqua entra, con una pressione incredibile: è come una lama di rasoio, ti taglia a metà".
"Ero estremamente preoccupato che qualcuno potesse farlo nel sottomarino. Ho alzato immediatamente la guardia", ricorda, aggiungendo di non essere in preda al panico, ma di essere "pronto ad affrontare in gruppo chiunque altro nel sottomarino fosse in preda al panico".
Questo è servito a distogliere l'attenzione dalla crisi che stavamo vivendo, dice, dandogli "uno scopo, una ragione per non pensare a nient'altro".
"E poi, essendo uno scienziato, ho iniziato immediatamente a fare un inventario mentale: OK, quanto durerà il nostro ossigeno, cosa possiamo fare?".
Dice che l'ambiente era "molto ostile" e che ha dovuto ammettere che non c'era via d'uscita. "Ho pensato a come potevamo uscirne e sono arrivato a un punto in cui ho dovuto ammettere il fatto che non c'era via d'uscita", dice.
"In quel momento, una voce ha detto: "Questo è il modo in cui finirà per te" e ho semplicemente sentito una pace che sembrava quasi soprannaturale". "
Il dottor Guillen non riesce a controllare le sue emozioni quando gli si chiede del sommergibile Titan scomparso.
La sua voce si incrina mentre singhiozza: "Il mio cuore si spezza per queste cinque povere anime laggiù". "Capisco esattamente cosa stanno passando. In poche parole, è indescrivibile"
"Sono consapevole della loro sofferenza. Sto solo pregando con fervore.
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