Nella riunione di oggi a Bruxelles, gli alleati dell'Occidente dovrebbero rendere pubbliche le loro intenzioni di addestrare i piloti ucraini a pilotare gli F-16 prodotti negli Stati Uniti. Tuttavia, non si sa ancora quali nazioni saranno disposte a donare i jet, quanti e quando.
Il comandante delle forze aeree norvegesi sostiene che l'invio di caccia F-16 all'Ucraina "non sarà una pallottola d'argento" o una "soluzione rapida". Ci vorrà tempo perché l'Ucraina impari a controllare le armi sofisticate dei jet occidentali, secondo il Magg. Gen. Rolf Folland.
Ci incontriamo durante un'importante esercitazione aerea alleata su Norvegia, Finlandia e Svezia. Sono coinvolti più aerei da combattimento dell'intera aeronautica ucraina, per un totale di 150.
Per prevenire quello che lui definisce il conflitto "vecchio stile" che si sta verificando in Ucraina, il Gen. Folland sostiene che l'addestramento riguarda il controllo dei cieli.
Ci vuole un livello di scala e di sofisticazione per prendere il controllo dell'aria che l'Ucraina non sarà in grado di eguagliare. Anche la fornitura di una piccola flotta di F-16 potrebbe presentare notevoli difficoltà.
Il pilota belga Pulse ha trascorso tre anni a perfezionare il suo F-16. Il suo nominativo, non il suo vero nome, verrà utilizzato su richiesta.
Ci porta a fare un giro del suo F-16, che è stato creato molto prima di lui, alla fine degli anni '70.
Vola "come un sogno", sostiene. La parte più facile è il volo, però. Il resto è più impegnativo. Impara a usare il radar, i sensori e le armi dell'F-16". In Ucraina, dove attualmente ci sono più piloti che aerei, questo addestramento dovrebbe essere condensato in pochi mesi.
Fornire jet occidentali all'Ucraina ha senso, secondo Pulse. Egli mostra le armi del suo F-16, che includono bombe per colpire obiettivi a terra e missili aria-aria per abbattere gli aerei avversari. Il fatto di poter utilizzare qualsiasi arma della NATO con questo jet lo rende importante, dice Pulse. "Il più moderno F-35 è stato adottato dall'aeronautica norvegese e da altre forze aeree europee. Quindi, in teoria, l'Ucraina dovrebbe avere accesso agli F-16.
Due dei loro vecchi F-16 sono utilizzati per addestrare gli ingegneri aeronautici presso la base aerea di Orland. Il comandante della base ed ex pilota di F-16, Col. Martin Tesli, spiega: "Non si può semplicemente consegnare un caccia e dire via!".
Afferma che c'è una notevole coda logistica di attrezzature, software e pezzi di ricambio. Tuttavia, riconosce anche l'importanza di aggiornare la flotta ucraina di jet obsoleti dell'era sovietica.
"Se prima o poi non viene dato loro un altro aereo, non avranno una forza aerea per difendersi". "Secondo Justin Bronk del Royal United Services Institute, per mantenere in volo gli F-16 sarebbe probabilmente necessaria l'assistenza di appaltatori stranieri. Quale nazione sia disposta a correre i rischi evidenti che comporta lo stazionamento di propri cittadini in quel luogo è la domanda più ovvia.
Il professor Bronk continua dicendo che la Russia prenderà di mira le basi aeree dell'Ucraina solo se riceverà jet occidentali. Questo rappresenta un rischio per l'F-16 monomotore, perché ha una presa d'aria considerevole che può raccogliere i detriti della pista.
Queste sono argomentazioni valide per il prolungato rifiuto degli Stati Uniti alle richieste ucraine di F-16. Più che la preoccupazione di un'escalation, si tratta della logistica di gestione e manutenzione dei jet. Sarà costoso e complesso, ha avvertito il Pentagono.
Inoltre, è improbabile che l'invio di truppe occidentali in Ucraina modifichi materialmente il conflitto sul terreno.
"Non un singolo sistema d'arma cambierà una grande guerra", sostiene il tenente colonnello Neils Van Hussen, ex pilota di F-16 per la Royal Netherlands Air Force. Secondo lui, gli F-16 darebbero all'Ucraina solo "la capacità di sostenere ciò che stanno facendo ora".
La verità di questo conflitto è che, nonostante abbia una forza aerea considerevole, la Russia non è stata in grado di controllare i cieli. I sistemi di difesa aerea a terra stanno aiutando a prevenire questo fenomeno.
Maggiori difese aeree per l'Ucraina continueranno ad essere una priorità assoluta per l'Occidente nell'immediato. Gli obiettivi a lungo termine includono la ricostruzione della sua forza aerea.