La sola parola "Fishrot" evoca il fetore della corruzione.
Lo scandalo finanziario, a cui è stato dato il soprannome di "Fishrot Files" dopo una pubblicazione di Wikileaks del 2019, si estende dalla Namibia all'Islanda, coinvolge ministri del governo e almeno 20 milioni di dollari (16,76 milioni di sterline).
La nazione dell'Africa meridionale si sta preparando al più grande processo per corruzione della sua breve storia.
Le quote di pesca sono il problema principale; sebbene possano non sembrare un'ovvia fonte di corruzione, in Namibia sono molto redditizie.
La pesca è una delle principali industrie della nazione e genera circa il 20% delle entrate da esportazione grazie ai suoi quasi 1.600 km di costa atlantica meridionale.
Nello scandalo Fishrot, alcuni politici e uomini d'affari di spicco sono accusati di aver messo in atto piani per prendere il controllo di quote di pesca lucrative, come quelle detenute dalla società di pesca statale Fishcor. Dieci sospettati sono sospettati di averne beneficiato, tra cui l'ex ministro della Giustizia Sakeus Shangala e l'ex ministro della Pesca Bernard Esau.
Tutti gli accusati, alcuni dei quali sono detenuti da più di tre anni, hanno sostenuto fermamente la loro innocenza. Una delle aziende più importanti dell'Islanda, Samherji, ha smentito con forza le accuse di corruzione.
Anche l'industria della pesca namibiana in generale ha sofferto a causa dello scandalo. I posti di lavoro sono andati persi e le entrate del governo sono diminuite; questi fondi avrebbero potuto aiutare i membri più vulnerabili di una delle società più diseguali del mondo. In primo luogo, una parte dei guadagni della Fishcor avrebbe dovuto finanziare programmi sociali come la lotta alla siccità e la formazione professionale. In secondo luogo, dato che le quote di pesca sono state indirizzate in modo errato, l'intera industria ittica namibiana ne ha risentito.
Un ex manager di Samherji in Namibia, di nome Johannes Stefansson, ha rilasciato a WikiLeaks oltre 30.000 documenti, tra cui e-mail aziendali, contratti, presentazioni e foto, nel novembre 2019. È stato allora che lo scandalo è emerso per la prima volta. Egli ha affermato che l'azienda aveva cospirato con una serie di individui potenti per ottenere l'accesso alle quote di pesca con uno sconto rispetto al loro valore di mercato.
Questo si è rivelato un caso complicato, e il lungo processo legale probabilmente finirà presto in tribunale, ma sta avendo un effetto anche nel mondo reale.
Lo si può osservare in luoghi come Walvis Bay, il porto principale del Paese.
Jason Ipinge risiede a Narraville, una delle principali cittadine di Walvis Bay, dove le case a un piano si spingono fino ai confini del deserto.
Nel 2018 è stato licenziato da uno dei grandi pescherecci a strascico di Samherji.
Una delle filiali di Samherji aveva affittato la nave, la Heinaste, a una società di joint venture regionale, la ArcticNam, che ha portato con sé tre detentori di quote namibiane e una grande quantità di pesce.
Sembra che le cose tra i partner si siano inasprite dopo alcuni anni di successi. Sembra che le cose tra i partner si siano inasprite dopo alcuni anni di successo. È stato riferito che c'è stato un disaccordo sul fatto che i posti di lavoro promessi si fossero concretizzati tra la parte namibiana e quella islandese dell'azienda.
All'intero equipaggio è stato ordinato di lasciare la nave senza preavviso o spiegazione, secondo il signor Ipinge, e i pescatori che lavoravano sulla barca non erano nemmeno a conoscenza del fatto che le cose si erano trasformate in un problema. In passato ero in grado di mantenere i miei genitori nel mio villaggio, ma ora non posso più farlo". ".
La storia del signor Ipinge non è affatto insolita. Diverse persone in una situazione analoga sono state intervistate dai ricercatori Ellison Tjirera e Rui Tyitende dell'Università Nazionale della Namibia.
Il signor Tjirera dice: "Abbiamo sentito storie di persone che hanno dovuto ritirare i figli da scuola e mandarli dai nonni, storie di persone che hanno perso i loro partner perché non potevano più mantenere le loro famiglie".
Alcuni si sono dati alla criminalità. Quindi penso che si possa capire come questo enorme scandalo di corruzione abbia influenzato la vita delle persone normali". "
Non sorprende che un gran numero di imprese abbia sofferto nel competitivo settore della pesca della Namibia. Una delle più grandi fabbriche di pesce dell'Africa subsahariana, la Princess Brand Processing (PBP), continua ad avere problemi.
La PBP cattura e trasporta a terra per la lavorazione i sugarelli, una specie ampiamente disponibile sul mercato africano. Secondo il direttore generale Adolf Burger, l'azienda ha adottato una strategia ad alta intensità di lavoro che ha generato 650 posti di lavoro.
Ci sono 10 o 15 persone in Europa, secondo Burger. Era possibile costruire una fabbrica completamente automatizzata in questa località, ma poiché l'obiettivo è creare posti di lavoro, l'abbiamo mantenuta il più possibile manuale. "
Una quota significativa concordata con Fishcor è stata persa dall'azienda quando è scoppiato lo scandalo Fishrot.
Quando la Namibia ha ottenuto l'indipendenza 33 anni fa, era con la speranza di poter finalmente rivendicare le sue abbondanti risorse marine - che erano state utilizzate per decenni da altri Paesi - che si sarebbero creati posti di lavoro e prosperità per i namibiani.
La nuova amministrazione, guidata dall'ex movimento di liberazione trasformato in partito politico Swapo (South West Africa People's Organisation), attuò una politica di "namibianizzazione". La politica di "namibianizzazione" è stata attuata dalla nuova amministrazione, guidata dall'ex movimento di liberazione trasformato in partito politico Swapo (South West Africa People Organisation), e prevedeva la concessione dei diritti di pesca ai residenti della nazione e l'obbligo per gli stranieri che cercavano di accedere alle risorse di stipulare joint venture.
Graham Hopwood, direttore esecutivo dell'Institute for Public Policy Research (IPPR) in Namibia, sostiene che, nonostante le buone intenzioni, la politica ha incontrato delle difficoltà.
"Alle aziende che sono namibiane, o che hanno una proprietà a maggioranza namibiana", dice, "vengono concessi i diritti su diversi tipi di pesce nel nostro mare per periodi prolungati di 10, 15 anni e così via".
"Questo, in teoria, è positivo, ma la maggior parte di queste aziende sono solo delle valigette che esistono solo sulla carta, spesso di proprietà di persone che non hanno esperienza di pesca e non hanno infrastrutture, ma che vedono in questo un modo per fare soldi; molte di queste persone hanno anche legami politici". "L'IPPR non è l'unica organizzazione a ritenere che il settore sia vulnerabile agli abusi a causa del modo opaco in cui è gestito e regolamentato. .
Quando quest'anno il caso Fishrot andrà finalmente a processo, si tratterà del più grande processo nella storia della nazione.
Racketeering, corruzione, riciclaggio di denaro ed evasione fiscale sono tra le accuse mosse ai sospettati nelle 144 pagine di accusa.
Inoltre, si sostiene che gli imputati abbiano manipolato un accordo di cooperazione bilaterale con l'Angola per dirottare più quote a Samherji a prezzi estremamente bassi.
Un prezzo politico è stato anche associato allo scandalo.
Solo pochi giorni dopo che la storia di Fishrot è diventata virale, la Swapo ha sperimentato i suoi peggiori risultati elettorali.
Rui Tyitende, un analista, afferma che "politicamente sono in terapia intensiva".
Anche la reputazione dell'Islanda nel suo complesso, che negli ultimi anni è diminuita secondo l'indice globale di corruzione, è sotto esame, non solo quella di una delle aziende più importanti del Paese.
Le accuse di corruzione sono state sempre smentite da Samherji. Quando lo scandalo è emerso per la prima volta, ha assunto uno studio legale norvegese per indagare. L'azienda ha rilasciato una dichiarazione dopo aver ricevuto il rapporto in cui riconosceva il problema ma insisteva che non c'era stata alcuna corruzione.
Il modo in cui venivano effettuati i pagamenti, a chi venivano fatti e su quale base, così come chi aveva il potere di dare istruzioni in merito e dove dovevano essere ricevuti, ha detto Samherji, richiedevano tutti una maggiore attenzione. È inoltre ovvio che i contratti sottostanti ai pagamenti avrebbero dovuto essere formali e precisi". "
L'azienda ha aggiunto di aver adottato misure significative per evitare che errori simili si ripetano.
Ritiene che l'informatore, Johannes Stefansson, sia responsabile di qualsiasi attività criminale che possa aver avuto luogo.
Tuttavia, Stefansson sostiene che altre persone hanno autorizzato i pagamenti e si prevede che sarà il testimone chiave dell'accusa al processo che si terrà nel corso dell'anno.
Fishrot: Clear Waters, Murky Dealings è un documentario del BBC World Service che vale la pena ascoltare.