Il gruppo mercenario Wagner, che ha diverse migliaia di combattenti stanziati sul posto oltre a lucrosi interessi commerciali, ha tentato un ammutinamento fallito nel fine settimana in Russia, e il suo fallimento potrebbe avere un impatto sull'Africa.
Non si sa se il comandante di Wagner, Yevgeny Prigozhin, a cui è stato ordinato di trasferirsi in Bielorussia, continuerà a comandare il suo esercito privato da quel Paese, in modo da poter adempiere ai suoi contratti di sicurezza in luoghi come la Repubblica Centrafricana (RCA) e il Mali.
Lunedì, la Repubblica Centrafricana e il Mali hanno ricevuto assicurazioni dal Ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov che i loro accordi di sicurezza essenziali sarebbero rimasti invariati.
Inizialmente, è stato fatto per fare soldi; tuttavia, dal momento che aveva la tacita approvazione del Cremlino, è servito anche a promuovere gli interessi diplomatici ed economici della Russia.
Ad esempio, l'accordo di Wagner nel 2021 per assistere la nuova giunta militare nel suo conflitto con i militanti islamici è stato un'importante vittoria per la Russia quando la Francia ha ritirato le sue forze dal Mali.
Di recente è stata pubblicata su Telegram una cronologia della storia operativa di Wagner, che conferma che il coinvolgimento ufficiale dell'azienda in Africa è iniziato nel 2018, quando ha inviato "istruttori militari" nella Repubblica Centrafricana e in Sudan, per poi espandersi in Libia l'anno successivo.
Si è notato che queste nazioni hanno risorse naturali che l'organizzazione di Mr. Diamanti, oro, petrolio e uranio sono abbondanti nella Repubblica Centrafricana, che è instabile da decenni.
In cambio di una fetta della torta delle risorse, Wagner ha dato al presidente Faustin-Archange Touadéra, che ha persino i mercenari come guardie del corpo, la libertà di ignorare l'influenza dell'ex padrone coloniale della nazione, la Francia, nel tentativo di sconfiggere i gruppi ribelli.
Secondo Julia Stanyard dell'Iniziativa Globale contro il Crimine Organizzato Transnazionale, "la strategia operativa di Wagner negli ultimi due o tre anni è stata quella di espandere la sua impronta sia militare che economica in Africa".
Secondo l'analista del think tank, Wagner è collegato a una rete di imprese che si sono impegnate in attività commerciali nelle nazioni in cui opera il gruppo mercenario.
Si dice che produca birra e vodka, oltre a trattare minerali di conflitto e legname nella RCA.
La breve incursione di Wagner in Sudan ha reso possibile l'insediamento della società mineraria russa M Invest; il Tesoro statunitense sostiene che il signor Prigozhin possiede o controlla M Invest. Si ritiene che Wagner non abbia tanti combattenti in Libia come quando sostenne il tentativo del generale ribelle Khalifa Haftar di conquistare la capitale, Tripoli, quasi quattro anni fa.
Tuttavia, la Libia consente strategicamente alla Russia di entrare in Africa, espande la sua influenza nel Mediterraneo e si allinea con il sostegno del Cremlino al generale Haftar. Ci sono ancora mercenari Wagner che stazionano vicino a importanti impianti petroliferi nelle roccaforti di Haftar nell'est e nel sud del Paese, e le fonti hanno detto alla BBC che poco è cambiato da sabato.
Anche se finora non ci sono prove che le sue aziende operino lì, l'interesse di Wagner per il Mali potrebbe essere legato alle sue abbondanti riserve d'oro. Tuttavia, è più probabile che sia strategico, per espandere la sfera d'influenza della Russia nei Paesi dell'Africa occidentale in risposta alle pressioni dei cosiddetti gruppi dello Stato Islamico e di Al-Qaeda.
Inoltre, il Mali potrebbe essere servito a Wagner come copertura per l'acquisto di armi dalla Turchia, secondo un'ampia raccolta di documenti militari statunitensi trapelati all'inizio di quest'anno. Secondo un dispaccio del Pentagono, il leader della giunta, Col. Assimi Gota, avrebbe autorizzato tale acquisto.
In numerose nazioni, i combattenti Wagner sono stati accusati di aver commesso gravi violazioni dei diritti umani.
Secondo un'inchiesta della BBC del 2021, il gruppo in Libia è stato responsabile dell'uso illegale di mine antiuomo e di trappole esplosive nelle case vicino a Tripoli, nonché dell'esecuzione di civili.
Secondo i dati dell'Armed Conflict Location and Event Data Project (Acled), la violenza militante in Mali è aumentata di oltre il doppio tra il 2021 e il 2022, con i civili che rappresentano la maggior parte delle vittime.
Sono aumentate le vittime civili a causa delle operazioni dell'esercito che hanno coinvolto il gruppo Wagner. Uno dei peggiori incidenti ha riguardato l'operazione di una settimana nella città centrale di Moura, che ha causato la morte di 500 civili. Gli Stati Uniti hanno sanzionato due soldati e il comandante de facto del gruppo Wagner in Mali, mentre le Nazioni Unite hanno incolpato "forze straniere" e l'esercito maliano per le uccisioni.
Il Tesoro statunitense ha accusato i mercenari di aver commesso una serie di gravi crimini all'inizio di quest'anno, tra cui "esecuzioni di massa, stupri, rapimenti e abusi fisici nella Repubblica Centrafricana e in Mali".
Nonostante la vittoria di Wagner nella Repubblica Centrafricana su una potente coalizione di ribelli abbia cementato il suo sostegno pubblico in quel paese.
Questa base di fan ha ricevuto assistenza da troll farm regionali gestite da Prigozhin con l'obiettivo di influenzare il discorso africano e incitare il sentimento anti-occidentale.
Uno di questi casi è la recente richiesta della giunta maliana di lasciare la forza di pace delle Nazioni Unite, in linea con una campagna sui social media per far sì che le truppe russe prendano il suo posto.
I mercenari di Wagner sono stati "più efficaci" delle forze di pace delle Nazioni Unite in Mali e nella RCA, secondo Mr. Prigozhin, che ha parlato a maggio all'emittente con sede in Camerun e a lui affiliata, Afrique Media TV.
Il gruppo mercenario Wagner non sarebbe dov'è oggi senza il Cremlino, secondo gli analisti, nonostante il fatto che Wagner sia stato estremamente utile per lo Stato russo in Africa, in particolare mentre cercava sostegno diplomatico durante il conflitto in Ucraina.
Sciogliere le due cose nel continente sembra un compito rischioso perché sono così intrecciate.
In Libia, ad esempio, è evidente che le unità Wagner hanno fatto molto affidamento sull'assistenza del ministero della Difesa russo.
Se il gruppo venisse completamente sciolto, il governo russo non rifornirebbe più le sue unità in Africa, secondo una fonte diplomatica delle Nazioni Unite e osservatore di Wagner, che ha parlato con la BBC.
Nel frattempo, Lou Osborn del progetto All Eyes on Wagner ha dichiarato alla BBC che una holding Prigozhin stava pagando tutti i suoi combattenti in Africa. Secondo una fonte delle Nazioni Unite, i combattenti sarebbero essenzialmente senza lavoro e disponibili per essere ingaggiati in nazioni che hanno a che fare con pericolose guerre civili e insurrezioni, se venissero lasciati senza stipendio e senza sostegno politico o militare.
Vladimir Putin, il presidente della Russia, ha consigliato ai combattenti Wagner di arruolarsi nell'esercito regolare, di tornare a casa o di recarsi in Bielorussia. Tuttavia, secondo la signora Stanyard, non è ancora chiaro se ciò si applicherà ai soldati russi di ventura attualmente in servizio in Africa.
Secondo l'analista, potrebbe esserci "una sorta di posizione di compromesso in base alla quale Yevgeny Prigozhin, dal suo attuale esilio in Bielorussia, manterrà il controllo e la responsabilità finale delle operazioni Wagner in Africa"."
Cosa succederà alle losche attività commerciali in Africa legate a Wagner e a Prigozhin è un'altra grande area di incertezza.
È interessante notare che da quando è stato annunciato l'accordo con la Bielorussia, la linea del Cremlino ha ricevuto maggiore attenzione dalle troll farm con sede in Africa, che hanno cessato la loro attività durante l'ammutinamento di sabato.
Una persona ha definito Mr. Putin come "il maestro della guerra", ma non si sono spinti fino a denunciare il suo ex alleato Prigozhin, lasciando forse intendere che potrebbero trovare un modo per lavorare insieme sull'Africa.
