Sei la fonte dell'acqua e del sangue nelle mie vene. Tuttavia, mi fa ancora male. Anche se sei così vicino, non riesco a toccarti. "
Le poesie di Maria Cahill esplorano il trauma della sua educazione.
Aveva sei settimane quando sua madre Philomena fu riportata in Irlanda dalla Gran Bretagna.
Anche Maria, cittadina britannica nata a Londra, fu mandata in una "casa della madre e del bambino" clandestina in Irlanda.
Erano visti come luoghi in cui i peccatori andavano per essere puniti.
La sua storia pone interrogativi significativi su un programma che ha visto migliaia di ragazze e donne non sposate rimpatriate dagli anni '30 agli anni '70.
Agenzie governative e organizzazioni religiose hanno pianificato il loro viaggio.
Gli attivisti sostengono che, sebbene i rimpatri fossero apparentemente volontari, le donne erano spesso costrette a partire.
Ho parlato con Maria, 69 anni, nella sua casa di Doncaster, nel West Yorkshire. Ha detto: "Non avrei dovuto essere in Irlanda; sono nata a Londra".
"Vorrei che (il viaggio in Irlanda) non avesse avuto luogo nella mia vita". "Negli ultimi sei mesi, sono stato in contatto con Maria e sua figlia Fiona, discutendo dei loro sforzi per colmare le lacune relative ai primi anni di vita di Maria.
Dopo quasi sette decenni, è chiaro che Maria prova un profondo senso di perdita per la donna da cui è stata definitivamente separata quando aveva solo due anni.
Il salotto di Maria è tappezzato di immagini di Philomena.
Maria rifletteva su una foto inestimabile che la ritraeva seduta sulle ginocchia di Philomena in una struttura per ragazze madri a Castlepollard, nella contea di Westmeath, e pensava: "Deve avermi amato così tanto"."
Nel 1954, Maria nacque a Hendon da Philomena Cahill, che all'epoca aveva 19 anni.
Per lavorare in una fabbrica di sigarette, si era trasferita nella capitale inglese.
Fiona si è recentemente occupata di scrivere lettere e presentare richieste di documenti in base alla legge sulla libertà di informazione.
Hanno raccoglitori ad anelli riempiti fino all'orlo con portafogli di plastica che contengono la corrispondenza e i documenti che hanno raccolto.
Secondo una lettera, Philomena fu "indirizzata" al Comitato per il benessere sociale di Westminster da un sacerdote di nome Padre Craven nel gennaio 1954, due mesi prima della nascita di Maria.
Come una delle principali organizzazioni coinvolte nel programma di rimpatrio, era "gestito sotto gli auspici della Crociata di Salvataggio".
Un registro di battesimo rivela che Maria fu battezzata il 27 aprile 1954, un mese dopo la sua nascita, in una chiesa di Londra.
La seguente voce proviene dal libro mastro della "casa della madre e del bambino" della contea di Westmeath, chiamata Castlepollard, dove Philomena e Maria risiedettero per la prima volta dopo il loro arrivo nel maggio 1954.
Il tempo standard per la cosiddetta "riabilitazione morale" delle madri nubili che all'epoca erano considerate "prime colpevoli" era di due anni, che Philomena trascorse lì.
Poiché mia madre era una "cattiva ragazza", le cambiarono il nome in Cirillo, secondo Maria. "
Il registro annota che il "nome della casa" di Philomena, con cui dovevano chiamarsi le donne e le ragazze dell'istituto, era "Cyril".
L'ultima volta che Philomena e Maria si videro fu nel 1956.
Maria ha descritto come la sua madre adottiva irlandese abbia abusato di lei fisicamente ed emotivamente: "Sono cresciuta così sola". "
Maria e Philomena si trovarono a vivere a Edimburgo nello stesso periodo, ma non si conoscevano.
Avrei potuto incontrare mia madre, ha detto Maria. "Mi sento come se fossi stata tradita dalle sue mani". "
Il fatto che Maria abbia due certificati di nascita - uno nel Regno Unito in cui Philomena è indicata come madre e uno in Irlanda in cui i suoi genitori adottivi sono indicati come madre e padre - illustra le sfide che ha incontrato nel conoscere il suo passato.
Dopo la morte di Philomena, Maria ha scoperto solo chi era.
Maria apprese che Philomena l'aveva cercata e che aveva dei fratellastri.
Ma Philomena era stata informata male; aveva pensato che Maria fosse stata adottata in Canada.
Perché non le hanno detto di più su di me?
L'Irlanda aveva una maggiore influenza cattolica rispetto al Regno Unito durante il XX secolo, e aveva anche un clima sociale più conservatore rispetto al Regno Unito.
Le donne incinte non sposate spesso fuggivano dall'Irlanda per la Gran Bretagna, per evitare di essere affidate a istituzioni oppressive.
Gli immigrati irlandesi in Gran Bretagna hanno quasi tutti i diritti dei cittadini britannici, tra cui la residenza, l'assistenza sanitaria e la previdenza sociale, da quando l'attuale Repubblica d'Irlanda ha ottenuto l'indipendenza dal Regno Unito nel 1922.
I documenti d'archivio, tuttavia, dimostrano che le organizzazioni assistenziali e gli enti di beneficenza britannici vedevano spesso le madri irlandesi sole come un salasso per il sistema.
Il costo veniva sottolineato con forza, secondo la dottoressa Lorraine Grimes dell'Università di Maynooth, che ha esaminato i documenti.
Dichiaravano: "Accettiamo queste donne, le ospitiamo nei nostri istituti e dobbiamo trovare una casa per i loro figli". '".
Una classificazione, "PFI", che sta per "Pregnant from Ireland" (Incinta dall'Irlanda) ed è percepita negativamente dai sopravvissuti, è stata usata nei documenti ufficiali a causa dell'enorme volume di casi.
La Chiesa cattolica in Irlanda era preoccupata che i bambini nati da donne irlandesi in Inghilterra avrebbero rifiutato la fede.
In una riunione tenutasi nel 1931 presso l'Alta Commissione irlandese a Londra, erano presenti funzionari del governo di Dublino e delle organizzazioni assistenziali cattoliche inglesi.
Il governo irlandese accettò di coprire metà delle spese per il rimpatrio delle madri rimaste incinte in Inghilterra ma che non avevano altri figli.
Nonostante avessero vissuto in Gran Bretagna per un periodo di tempo considerevole, è provato che alcune donne furono rimpatriate.
Ad esempio, nel 1967, la ricercatrice Mary Frances Creegan documentò il caso di una donna che si era trasferita in Inghilterra all'età di otto anni, ma che fu rimandata in Irlanda quando rimase incinta più tardi nella vita.
I rimpatri dovevano essere facoltativi, ma secondo la dottoressa Lorraine Grimes, molte delle madri con cui ha parlato "sentivano di essere completamente obbligate, di non avere scelta".
Risultati simili sono stati citati da numerosi altri studiosi.
Storie come quella di Maria Cahill, nata nel Regno Unito ma trasferitasi in un altro Paese da neonata, sollevano ulteriori preoccupazioni sui diritti umani e sul consenso.
Secondo Fiona, la figlia di Maria, è necessario presentare delle scuse formali per quello che ha definito un "piano anti-irlandese e anti-madri single".
"Dal momento che mia madre e sua madre non si sono mai riunite, non ci sarà mai un senso di chiusura completa per lei.
Ma significherebbe molto dire semplicemente la verità e ricevere delle scuse". "Tra il 1948 e il 1971, 2.610 rimpatri di madri sono stati agevolati dalla Catholic Protection and Rescue Society of Ireland (CPRSI), una delle principali organizzazioni di Dublino.
Nel 1967, ce ne sono stati 213 in più rispetto a qualsiasi altro anno.
195 rimpatri CPRSI tra il 1938 e il 1948, secondo le note del governo.
Tuttavia, la scala complessiva è probabilmente più grande. Questo è dovuto principalmente alla mancanza di dati verificabili relativi agli anni '20 e alla maggior parte degli anni '30.
Per esempio, dal 1926 al 1930, un'organizzazione assistenziale nei docks di Liverpool ha riferito di aver avuto contatti con 1.947 donne irlandesi incinte.
Il numero di rimpatri è sconosciuto.
Secondo quanto riferito, le donne sono state inviate in Irlanda da diverse altre località, tra cui Birmingham, Glasgow, Manchester e Portsmouth.
Alcuni rimpatri non sono stati affatto documentati.
Ci sono stati accordi non ufficiali e occulti che non compaiono in nessun documento ufficiale, secondo la dottoressa Grimes, stipulati attraverso sacerdoti e genitori. "La dottoressa ritiene che si debba fare più ricerca perché è difficile mettere insieme statistiche "frammentate" e lo Stato "deve affrontare questo passato istituzionale".
"Molti dei sopravvissuti sono morti e altri stanno invecchiando. È quindi fondamentale che ciò avvenga subito, anziché aspettare altri dieci anni". "
Il governo irlandese ha dichiarato di essere "consapevole dell'angoscia e del profondo dolore provato da molte sopravvissute che sono state rimpatriate".
La Commissione d'inchiesta sulle case di accoglienza per madri e neonati, che ha pubblicato il suo rapporto finale nel 2021, ha inviato alla BBC una lunga dichiarazione che illustra le sue scoperte e il suo lavoro.
Ognuno di voi non ha fatto nulla di male e non ha nulla di cui vergognarsi, disse l'allora Taoiseach (primo ministro irlandese) Micheál Martin nelle sue scuse ai sopravvissuti delle istituzioni. ".
Inoltre, il governo ha dichiarato che "la nuova legislazione consente ora di fornire informazioni complete sulla nascita e servizi di tracciamento".
Le Suore dei Sacri Cuori di Gesù e Maria, che gestiscono la struttura di Castlepollard, hanno affermato di non essere a conoscenza o di non essere informate sulle questioni da noi sollevate.
L'organizzazione ha affermato che nel 2009 ha trasmesso tutti i suoi documenti relativi alle case di accoglienza per madri e neonati alle autorità sanitarie e sociali irlandesi.
Maria ha condiviso la sua storia nel tentativo di sostenere altri sopravvissuti.
"La mia raccomandazione alle donne che si trovano in questa situazione è di rimanere forti.
"Le tracce cartacee non mancano mai.
"Potrei averci messo 40 anni, ma la mia vita si sta finalmente ricomponendo a pezzi e bocconi.
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