A Londra riappaiono i gioielli della corona angkoriana rubati in Cambogia

E' stato ritrovato un gioiello

È stato rivelato che la scorsa estate è riemersa a Londra una cospicua collezione di gioielli della corona angkoriana della Cambogia, alcuni dei quali risalgono al VII secolo.

Il noto contrabbandiere di antichità Douglas Latchford era il proprietario della merce rubata.

Gli esperti sono sbalorditi dall'esistenza dei gioielli e affermano di non averne mai visti prima.

La collezione è stata riportata di nascosto nella capitale della Cambogia, Phnom Penh, e sarà presto esposta nel museo nazionale.

Mentre era in attesa di processo negli Stati Uniti, Latchford è morto nel 2020. Le autorità non avevano idea di cosa sarebbe stato consegnato esattamente o come sarebbe avvenuto, ma la sua famiglia aveva promesso di restituire la collezione rubata alla Cambogia dopo la sua morte.

Quando ha visitato Londra la scorsa estate, Brad Gordon, il capo del team investigativo della Cambogia, è stato il primo rappresentante del Paese a vedere i gioielli. Secondo lui, un membro della famiglia Latchford lo ha accompagnato in un luogo non rivelato. Un'auto con quattro scatole all'interno era parcheggiata nell'area.

"Ho avuto l'impulso di piangere. Wow, ho pensato, i migliori esempi della cultura cambogiana preistorica contenuti in quattro scatole nel bagagliaio di un veicolo". "

Si è scoperto che la collezione riemersa conteneva 77 gioielli, tra cui cinture, fibbie, orecchini e corone, tutti ricoperti d'oro e gioielli. Una ciotola di grandi dimensioni, che si ritiene risalga all'XI secolo, sembra essere fatta d'oro massiccio, anche se non sono ancora stati effettuati test. Secondo gli esperti, potrebbe essere servita come ciotola per il riso dei reali angkoriani.

Turisti camminano davanti al complesso del tempio di Angkor Wat
È possibile che alcuni dei gioielli siano stati presi da antichi templi come Angkor Wat.

Gli esperti pensano che una delle corone possa essere stata creata nel VII secolo e risalga a un'epoca precedente all'era angkoriana. Un piccolo fiore scolpito è uno degli oggetti misteriosi. Gli esperti non hanno idea del perché sia stato creato o di come sia stato utilizzato.

Il luogo esatto in cui si trovano i gioielli, quando sono stati presi e il percorso per arrivare a Londra rimangono sconosciuti. Numerosi oggetti possono essere paragonati alle incisioni presenti sulle mura di Angkor Wat, patrimonio dell'umanità dell'Unesco. La più grande struttura religiosa del mondo, la costruzione del Grande Buddha iniziò nel 1122 come tempio dedicato al dio indù Vishnu, ma in seguito divenne un tempio buddista.

Durante l'era coloniale francese, Angkor Wat fu pesantemente saccheggiato. Il regime dei Khmer Rossi, iniziato negli anni '70 e durato per decenni, ha saccheggiato anche molti altri templi della Cambogia.

Gli anni di esame delle incisioni dei templi sono serviti all'archeologa Sonetra Seng per studiare i gioielli angkoriani. I gioielli dimostrano che ciò che è stato scritto sulle incisioni e ciò che si diceva in giro è effettivamente accurato". Sostiene che in passato la Cambogia era estremamente ricca. Anche se proviene da un'unica collezione scoperta all'estero, faccio fatica a crederci". "

Sonetra Seng con in mano un gioiello
Sonetra Seng, un'archeologa, ha riconosciuto che alcuni dei gioielli provengono da sculture di templi.

Alcuni gioielli erano già stati scoperti in precedenza; nel 2008, Douglas Latchford ed Emma Bunker sono stati coautori di un libro intitolato Khmer Gold che presentava cinque pezzi della collezione. Secondo Ashley Thompson, esperto di antichità Khmer, questo libro e altri due sono elaborati opuscoli di vendita che danno ai collezionisti privati un'idea di ciò che veniva venduto illecitamente a porte chiuse.

Pubblicare questi materiali, chiedere ad altri accademici di contribuire e confrontare i manufatti con i pezzi del museo, secondo l'autrice, era un modo per convalidarli, associarli a manufatti ben noti già esposti nei musei e quindi aumentarne significativamente il valore.

Ms. Thompson, docente di arte del Sud-Est asiatico presso l'Università SOAS di Londra, prevede che, a causa dell'abbondanza di verità parziali contenute nel libro, gli esperti impiegheranno molto tempo per ricostruire le vere origini dei gioielli recentemente scoperti.

Sfogliando il libro e indicando il modo in cui Latchford e Bunker hanno descritto la proprietà dei vari gioielli, ha detto: "Non si può certo dare per scontato nulla di ciò che viene detto sulla provenienza o sulla proprietà attuale". "Collezione privata giapponese, collezione privata londinese, collezione privata newyorkese, ecc. È necessaria un'estrema cautela. ".

Fronte e retro di un gioiello recuperato
Sono stati trovati 77 oggetti, alcuni dei quali in oro massiccio e altri ricoperti di gioielli.

Le autorità cambogiane ritengono che altri gioielli angkoriani debbano ancora essere scoperti. La corrispondenza e-mail di Latchford fornisce ai cambogiani la prova che, alla fine del 2019, egli stava tentando di vendere la collezione di nascosto da un magazzino a nord di Londra.

Abbiamo chiesto se anche i soci di Latchford nel Regno Unito fossero sotto indagine da parte della Metropolitan Police di Londra. La BBC si è recata in Cambogia l'anno scorso per incontrare i saccheggiatori che erano diventati testimoni del governo e avevano mostrato loro gli oggetti che sostenevano di aver preso dai templi e venduto a Latchford. Gli investigatori hanno collegato alcuni di questi oggetti a manufatti storici che sono attualmente conservati in rinomate istituzioni britanniche come il British Museum e il Vandamp;A.

A lavorare per identificare alcuni dei gioielli è anche Iron Princess, una delle donne con cui la BBC ha parlato all'epoca.

Il leader autocratico della nazione, Hun Sen, per il momento sarà soddisfatto del ritorno della collezione. A luglio si terranno le elezioni e, dato che il partito al potere di Hun Sen ha di fatto distrutto l'opposizione, questo sviluppo sarà dipinto come qualcosa che ha fatto per il suo popolo. Presto saranno esposti a Phnom Penh per il grande pubblico, permettendo a questi gioielli di tornare a splendere dopo aver trascorso decenni nascosti in scatole polverose.

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