Quasi cinque mesi dopo una significativa frattura nelle relazioni a causa di un pallone spia cinese, il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha compiuto domenica il suo primo viaggio in Cina.
Il suo viaggio iniziale è stato bruscamente interrotto perché il pallone, il cui scopo secondo la Cina era il monitoraggio meteorologico, ha attraversato gli Stati Uniti prima di essere abbattuto da un aereo militare americano.
Al momento non si sa se Blinken incontrerà il Presidente cinese Xi Jinping, che venerdì è apparso a Pechino insieme al cofondatore di Microsoft Bill Gates. La sua visita comprenderà incontri con i più alti funzionari della politica estera cinese.
Sono molte le questioni che interessano le due superpotenze globali, comprese le differenze ben pubblicizzate e le potenziali aree di cooperazione.
Ecco tre argomenti importanti che potrebbero essere in cima all'agenda.
Prima di tutto, la visita di Blinken riguarda il ripristino di interazioni diplomatiche di qualsiasi tipo.
Quando gli alti funzionari statunitensi si sono incontrati a Vienna, in Austria, il mese scorso, c'è stato un preliminare disgelo del ghiaccio.
In un briefing precedente al viaggio, il vice assistente del presidente e coordinatore per gli affari indo-pacifici Kurt Campbell ha affermato che è un buon momento per ricominciare a parlare, perché farlo di per sé riduce il rischio di conflitti.
"Non possiamo permettere che le nostre differenze ci impediscano di avanzare sulle priorità universali che richiedono i nostri sforzi congiunti". "
Tuttavia, la risposta cinese alla visita di Blinken non è stata molto calorosa.
Il ministro degli Esteri cinese Qin Gang avrebbe detto a Blinken, durante una telefonata avvenuta mercoledì sera, che "è molto chiaro di chi è la colpa" del recente deterioramento delle relazioni. Secondo il resoconto ufficiale cinese della conversazione, gli Stati Uniti dovrebbero smettere di interferire negli affari interni cinesi, rispettare le preoccupazioni della Cina e smettere di minare la sovranità, la sicurezza e gli interessi di sviluppo della Cina in nome della rivalità.
Gli Stati Uniti hanno minimizzato qualsiasi annuncio significativo fatto a seguito di questa visita. Sembra che l'unico "risultato" degli incontri sarà il fatto che si siano svolti, per usare un gergo diplomatico.
Il diplomatico senior per l'Asia orientale del Dipartimento di Stato, Daniel J. Kritenbrink, ha messo in guardia dall'aspettarsi qualsiasi tipo di rivoluzione o cambiamento nel modo in cui i due Paesi interagiscono.
Entrambe le parti potrebbero basarsi sull'interazione tra i funzionari statunitensi e cinesi, se l'incontro si traduce in una maggiore interazione.
Poiché si è rifiutato di invertire le politiche commerciali messe in atto dal suo predecessore, Donald Trump, le relazioni del Presidente Biden con la Cina hanno avuto un inizio difficile.
Compresi in ciò sono i dazi sulle importazioni di beni prodotti in Cina per un valore di miliardi di dollari.
Per mantenere la superiorità degli Stati Uniti nelle tecnologie elettroniche più all'avanguardia, Biden ha applicato una pressione ancora maggiore in alcuni settori, imponendo limitazioni alle esportazioni di chip per computer in Cina.
La risposta della Cina è stata quella di imporre le proprie restrizioni sui chip di memoria per computer prodotti dalla Micron, il maggiore produttore statunitense.
Anche se Campbell ha riconosciuto le preoccupazioni della Cina, ha affermato che gli Stati Uniti difenderanno e spiegheranno ciò che hanno fatto finora e ciò che potrebbero fare in futuro.
Il commercio illegale di droga potrebbe offrire più spazio per la cooperazione, se la tecnologia informatica è un campo in cui le due superpotenze si impegneranno in un'aspra competizione.
L'esportazione di componenti chimici prodotti in Cina e utilizzati per creare il fentanil, un oppioide sintetico molto più potente dell'eroina, è qualcosa che gli Stati Uniti vogliono limitare.
Negli ultimi sette anni, il numero di decessi per overdose causati dal fentanil negli Stati Uniti è più che triplicato.
"Si tratta di una questione assolutamente critica e urgente per gli Stati Uniti", ha dichiarato Kritenbrink, ma che presenta delle sfide.
Dopo l'incidente del pallone aerostatico, si è diffusa la voce che la Cina stesse considerando di inviare armi alla Russia, dove sarebbero state utilizzate subito nel conflitto con l'Ucraina.
I funzionari governativi statunitensi hanno fatto marcia indietro rispetto a queste accuse, eliminando quella che avrebbe potuto essere una questione particolarmente controversa per le due nazioni e che avrebbe rischiato di trasformare il conflitto tra Ucraina e Russia in una guerra per procura tra Stati Uniti e Cina.
Ma ci si aspetta che Blinken faccia eco agli avvertimenti lanciati ai cinesi a Vienna, secondo i quali ci sarebbero gravi conseguenze se la Cina fornisse assistenza militare e finanziaria alla Russia.
Le navi da guerra statunitensi e cinesi si sono affrontate in una partita a carte scoperte sullo Stretto di Taiwan e sul Mar Cinese Meridionale. La Cina rivendica l'area come propria, mentre gli Stati Uniti insistono che si tratta di acque internazionali.
Il Ministro Blinken e il suo team diplomatico hanno dichiarato che il suo obiettivo in questo viaggio è quello di "smorzare" le tensioni, e una rinnovata comunicazione è il punto di partenza.
Per ora, ottenere di più potrebbe essere un compito arduo - e una cooperazione più estesa potrebbe diventare più difficile per Biden, dato che la retorica anti-cinese a Washington è destinata a riscaldarsi con l'avvicinarsi delle elezioni presidenziali del 2024.
Un risultato soddisfacente di questo viaggio per entrambe le parti potrebbe essere semplicemente l'apertura di canali di comunicazione che impediscano che un incidente sfoci in un conflitto militare.