All'età di 100 anni, si è spento l'ultimo sopravvissuto di un'unità di commando francese che contribuì a sventare l'invasione della Germania nazista in Europa occidentale.
Léon Gautier partecipò allo sbarco del D-Day nel 1944, quando le forze alleate lanciarono la più grande invasione marittima della storia contro la Normandia francese.
Fu uno dei pochi francesi che parteciparono a quel conflitto mortale durato otto giorni.
In futuro, Gautier parlò della guerra come di una "miseria" che "finisce con vedove e orfani".
Romain Bail, il sindaco della regione, ha definito Gautier "un eroe locale che tutti conoscevano" e un "ardente difensore della libertà"."Gautier, nato a Rennes, nella regione bretone della Francia nord-occidentale, si era arruolato nella marina francese da adolescente, poco dopo l'inizio della Seconda guerra mondiale, perché era troppo giovane per arruolarsi nell'esercito.
Prima che le forze di Adolf Hitler invadessero gran parte dell'Europa occidentale, compresa la Francia, fuggì in Gran Bretagna nel 1940.
Gautier si trasferì a Londra e si unì al movimento Francia Libera, che gestiva un esercito e un governo in esilio che collaboravano con gli Alleati per combattere la Germania nazista.
Prima di arruolarsi nei fucilieri di marina noti come commandos Kieffer, addestrati nelle Highlands scozzesi, combatté in Congo, Siria e Libano.
Sono stati gli unici combattenti francesi a prendere parte al D-Day.
Più della metà dell'unità di Gautier, composta da 177 soldati francesi, fu uccisa durante la battaglia per la Normandia.
Lo sbarco del D-Day, a cui parteciparono truppe di numerosi altri Alleati, segnò l'inizio di un'offensiva durata 11 mesi. In seguito, Gautier si stabilì a Ouistreham, una città portuale della Normandia, e iniziò a sostenere la pace nel mondo.
"Non è passato molto tempo. A 96 anni, parlando con l'agenzia di stampa Reuters nel 2019, ha detto: "Penserei che forse ho ucciso un giovane ragazzo".
"Forse ho lasciato dei bambini orfani, forse ho fatto piangere una madre, forse ho reso vedova una donna. Non ero disposto a farlo. Sono una persona perbene"
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