Un'indagine congiunta di BBC News Arabic e della rete di giornalismo investigativo OCCRP ha scoperto nuovi collegamenti diretti tra il multimiliardario traffico di droga Captagon, membri di spicco delle Forze armate siriane e la famiglia del presidente Bashar al-Assad.
Il Medio Oriente è stato recentemente afflitto dal Captagon, una droga che crea forte dipendenza, simile all'anfetamina. Nell'ultimo anno, la BBC ha effettuato delle riprese con gli eserciti giordano e libanese per documentare le loro campagne volte a impedire che il captagon venga contrabbandato dalla Siria nei loro Paesi.
Oggi la droga si trova in Asia, Africa ed Europa.
A marzo la Gran Bretagna, gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno imposto sanzioni su una lista di persone, tra cui due cugini del presidente Assad, che sarebbero state coinvolte nel traffico di Captagon. Tuttavia, l'inchiesta della BBC sul narco-stato siriano ha portato alla luce prove che suggeriscono il coinvolgimento di altri alti funzionari siriani, oltre a quelli già presenti in quella lista.
La richiesta della BBC di un commento da parte del governo siriano è rimasta senza risposta. Tuttavia, il governo siriano ha già smentito qualsiasi coinvolgimento nel traffico di droga.
Raji Falhout, capo di una milizia alleata del regime, è stato rovesciato da un gruppo rivale nel luglio 2022 nella città di Suweida, nel sud della Siria. Oltre al tesserino militare siriano di Falhout e a un telefono sbloccato, sono stati scoperti anche sacchetti di quelle che sembravano pillole di Captagon pronte per la distribuzione e un dispositivo che poteva essere usato per pressare le pillole.
Dopo aver ottenuto l'accesso esclusivo al telefono, la BBC ha scoperto una serie di messaggi tra Falhout e un contatto libanese che chiamava "Abu Hamza", in cui si parlava dell'acquisto della macchina per pressare le pillole. Una conversazione tra il signor Falhout e Abu Hamza sullo spostamento dell'attrezzatura dal Libano alla Siria si trova sul cellulare dall'agosto 2021.
La BBC è riuscita a determinare il vero nome di Hussein Riad al-Faytrouni dal numero di telefono usato per identificare Abu Hamza. I giornalisti locali ci hanno informato che è collegato a Hezbollah, l'organizzazione militante e il partito politico libanese strettamente associato al governo siriano.
La Siria sarebbe la patria dei combattenti di Hezbollah, che avrebbero svolto un ruolo significativo nell'aiutare il governo siriano a ribaltare le sorti della guerra civile. Sono stati a lungo accusati di essere coinvolti nel traffico di droga, ma hanno sempre respinto le accuse.
Un giornalista della regione siriana di Suweida ci ha spiegato dall'esilio: "Hezbollah è coinvolto, ma è molto attento a non far giocare ai suoi membri ruoli chiave nel trasporto e nel contrabbando delle merci". "
In risposta alla richiesta della BBC di un commento sul signor Faytrouni, Hezbollah è rimasto in silenzio. Finora hanno negato qualsiasi coinvolgimento nella creazione e nel contrabbando di Captagon. Sia il signor Falhout che il signor Faytrouni non sono stati disponibili per un commento.
Hezbollah è apparso nella nostra inchiesta più di una volta in seguito.
La BBC ha ottenuto l'accesso esclusivo alle forze armate siriane ad Aleppo, che è sotto il controllo del governo, dopo mesi di preparazione per la sicurezza.
Sotto condizione di anonimato, un soldato ci ha detto che i suoi commilitoni ricevono uno stipendio mensile inferiore a 150.000 sterline siriane (47 dollari; 47 sterline).
Affermava che molti di loro si erano rivolti alla vendita di droga nella loro comunità per integrare le loro entrate, e che questa era diventata una prassi comune per loro.
Gli è stato chiesto di spiegare la funzione della sua unità nel commercio di Captagon nel quartiere.
Diceva: "Non ci era permesso di andare alla fabbrica. "Sceglievano un luogo per l'incontro e noi acquistavamo da Hezbollah. Avremmo preso in consegna le forniture e avremmo lavorato con la Quarta Divisione per coordinare i nostri spostamenti". "La Quarta Divisione dell'esercito siriano è una divisione d'élite incaricata di difendere il governo dai pericoli interni ed esterni. Maher al-Assad, il fratello minore del presidente Assad, ne è ufficialmente a capo dal 2018.
Maher al-Assad è bersaglio delle sanzioni occidentali perché ha represso brutalmente i manifestanti durante la guerra civile siriana ed è stato anche collegato al presunto uso di armi chimiche.
Inoltre, si sostiene che abbia supervisionato lo sviluppo della Quarta Divisione in una forza economica significativa.
Abbiamo avuto una conversazione con un ex ufficiale dell'esercito siriano che si è dimesso. Ci ha spiegato che: "Molti membri della Quarta Divisione si sono dati al contrabbando a causa delle difficili circostanze finanziarie che gli ufficiali e i ranghi stanno attraversando durante la guerra siriana.
Essendo l'unico corpo in grado di passare attraverso i posti di blocco in Siria, le auto degli ufficiali della Quarta Divisione hanno iniziato a essere usate per trasportare estremisti, armi e droga". "A causa delle sanzioni e della guerra, l'economia siriana è attualmente sul punto di disintegrarsi. Secondo gli analisti, sta diventando sempre più dipendente dalla piccola e redditizia pillola Captagon.
Il volume delle entrate è pari al bilancio del governo siriano, ha dichiarato alla BBC Joel Rayburn, ex rappresentante speciale degli Stati Uniti. A mio parere, il regime di Assad non sarebbe in grado di sopravvivere se le entrate del Captagon venissero bloccate o interrotte in modo significativo". "Hassan Daqqou, un noto uomo d'affari che la stampa libanese ha soprannominato "il re del Captagon", è stato processato in Libano nel 2021. In seguito al sequestro di un ingente carico di droga in Malesia, è stato dichiarato colpevole di traffico di captagon.
Il carico, che conteneva quasi 100 milioni di pillole, era diretto in Arabia Saudita ed è stato uno dei più grandi sequestri di droga della storia. Il suo valore di mercato è stato stimato tra 1 e 2 miliardi di dollari (da 790 a 1,6 miliardi di sterline). .
Il caso è stato discusso in segreto, ma quando il nostro team ha incontrato il giudice, questi ci ha informato che la maggior parte delle prove provenivano dal monitoraggio delle telefonate tra Daqqou e diversi trafficanti di droga.
Daqqou ha affermato durante il processo di aver lavorato con la Quarta Divisione dell'esercito siriano per combattere i trafficanti di Captagon e ha prodotto una carta d'identità della divisione come prova.
Daqqou ha assicurato alla BBC la sua innocenza e ha dichiarato che il tribunale non ha scoperto alcuna prova che lo colleghi a una spedizione di Captagon.
Il giudice ha detto alla BBC che, nonostante Daqqou sia stato giudicato colpevole di traffico, non c'era alcuna prova del coinvolgimento di funzionari siriani nella sua attività con il Captagon.
Tuttavia, durante la nostra indagine, abbiamo scoperto prove nelle 600 pagine del documento del tribunale che dipingono un quadro diverso: una serie di screenshot di messaggi WhatsApp che Daqqou ha inviato a una persona a cui si riferiva come "il capo". Secondo diverse fonti di alto livello in Siria che hanno parlato con la BBC, il numero di telefono del generale Ghassan Bilal apparteneva a lui. Abbiamo provato a chiamare il numero più volte senza successo.
Il potente Ufficio di Sicurezza della Quarta Divisione sarebbe guidato dal Gen. Bilal, vice di Maher al-Assad e comandante in seconda della divisione.
Il movimento di "merci", che riteniamo essere Captagon, verso una città siriana chiamata Saboora, dove la Quarta Divisione ha una base considerevole, e il rinnovo delle autorizzazioni di sicurezza sono stati argomenti discussi da Daqqou e dal Capo nei messaggi WhatsApp.
Se The Boss è effettivamente il Gen. Bilal, la conversazione implica che uno dei più alti ufficiali dell'esercito siriano è coinvolto nel lucroso commercio illegale di Captagon. Il nostro tentativo di contattare il Gen. Bilal per un commento non ha avuto successo. La Siria è stata riammessa nella Lega Araba a maggio e, per la prima volta in più di dieci anni, il Presidente Assad ha partecipato a una riunione dell'organizzazione regionale. Inoltre, è stato invitato negli Emirati Arabi Uniti per partecipare alla COP28 a novembre.
La misura in cui la comunità internazionale cercherà di esercitare pressioni sul regime per far cessare l'uso del Captagon in Siria è ancora oggetto di dibattito.
Servizi aggiuntivi a cura del team OCCRP MENA e di BBC News Arabic Investigations.
