Il primo caso di traffico di esseri umani a scopo di espianto di organi nel Regno Unito è stato causato da un uomo che dormiva all'addiaccio e che è entrato in una stazione di polizia vicino all'aeroporto di Heathrow. Alla BBC è stato concesso un accesso senza precedenti alla squadra della Metropolitan Police che ha indagato su questo caso storico.
Il più grande shock della vita di Daniel stava per accadere.
Stava conversando con i medici in una sala di consultazione dell'ospedale Royal Free di Londra utilizzando il suo inglese limitato.
Il venditore ambulante nigeriano, di 21 anni, si era recato nel Regno Unito giorni prima in cerca di una "opportunità che gli avrebbe cambiato la vita". I rischi della procedura e la necessità di cure mediche continue erano stati discussi con lui dai medici.
A quel punto, secondo il racconto di Daniel agli investigatori, si è reso conto che non c'era alcuna opportunità di lavoro e che era stato portato nel Regno Unito per donare un rene a un perfetto sconosciuto.
Sarebbe stato "letteralmente fatto a pezzi come un pezzo di carne, gli avrebbero tolto quello che volevano e poi lo avrebbero ricucito", secondo Christine Huddlestone dell'organizzazione contro la schiavitù moderna Justice and Care.
Per fortuna di Daniel, i medici professionisti avevano iniziato a temere che fosse stato costretto a sottoporsi alla procedura e si erano insospettiti. Tuttavia, i trafficanti di Daniel erano ancora con lui. Due uomini sono arrivati nell'appartamento dove alloggiava per esaminarlo. Dopo aver ascoltato una discussione sulla possibilità di rimandarlo in Nigeria per l'asportazione del rene, Daniel è scappato e, dopo aver trascorso due notti a dormire all'addiaccio, è entrato in una stazione di polizia vicino a Heathrow. Questo ha dato il via a un'indagine che ha portato al primo caso di traffico di esseri umani perseguito nel Regno Unito.
Era il maggio del 2022 e Daniel - che non è il suo vero nome - ora risiede in un quartiere molto sorvegliato. Secondo le informazioni ottenute da File on 4 della BBC, il suo caso innovativo ha reso le autorità britanniche consapevoli di altri casi di traffico di organi. Tra questi:
- Un uomo indiano di 60 anni che è stato arrestato nel Regno Unito perché sospettato di voler usare una vittima per il prelievo di organi. È stato preso in custodia all'inizio del mese e poi liberato su cauzione.
- Un caso che la Human Tissue Authority, che nel Regno Unito deve approvare i trapianti di organi da vivente, ha deferito alla polizia dopo essersi rifiutata di dare il via libera.
- L'autorità ha anche segnalato alla polizia una "manciata" di altri casi in cui individui che ritiene abbiano pagato illegalmente per trapianti all'estero e poi sono tornati nel Regno Unito.
- Secondo la Met Police, sta ancora indagando su "altri sospetti in sospeso" dalla sua indagine iniziale.
La strategia utilizzata dai trafficanti per attirare individui nel Regno Unito con un pretesto è rivelata dal caso di Daniel.
A Daniel è stato chiesto di sottoporsi a un esame del sangue quando gli è stata offerta l'opportunità di lavorare nel Regno Unito mentre si trovava ancora in Nigeria. L'ha scambiato per un esame per il visto britannico mentre, in realtà, si trattava di un test per vedere se il suo corpo era abbastanza stabile per l'asportazione di un rene.
Poi, è stato messo su un volo per Londra, ma non aveva soldi e non gli è stato permesso di toccare il passaporto. Ogni sua azione era ora sotto controllo.
I suoi trafficanti gli hanno poi presentato la giovane donna nigeriana che voleva il suo rene.
A 25 anni, Sonia ha avuto un grave caso di malattia renale. Ha bisogno di un trapianto e si sottopone a cinque ore di dialisi al giorno, tre o quattro volte alla settimana.
È stato presentato come cugino di lei e donatore volontario per il suo familiare in una fotografia scattata al loro incontro come prova della loro relazione.
Questo per far capire alle persone che, sebbene sia legale donare un organo a qualcun altro, non è possibile farlo in cambio di denaro.
- Il prelievo di organi è l'asportazione illegale di parti del corpo a scopo di trapianto, spesso effettuata all'insaputa della vittima e spesso a scopo di lucro. Secondo le leggi contro la schiavitù moderna, una vittima non può acconsentire al proprio sfruttamento.
- Comporta spesso coercizione, inganno o la promessa di una ricompensa per le vittime indifese.
- Il prelievo di organi è coperto dal Modern Slavery Act del 2015 nel Regno Unito. La pena massima per questo reato è l'ergastolo.
Presso l'unità per pazienti privati del Royal Free Hospital di Londra, Daniel è stato portato con sé a una serie di consultazioni con consulenti medici. Inoltre, un interprete pagato ha istruito Daniel a dire ciò che i medici volevano sentire.
Il trucco, tuttavia, non ha funzionato e Daniel ha chiamato la polizia.
Uno dei politici più potenti della Nigeria, il padre di Sonia, è stato individuato grazie alla sua testimonianza alla polizia.
Ike Ekweremadu era un ricco senatore multimilionario che stava finanziando l'istruzione della sua famiglia nel Regno Unito.
Ekweremadu ha affermato di essere stato ingannato durante il suo processo all'inizio dell'anno e di non aver mai avuto intenzione di approfittare di Daniel. In realtà, la giuria ha appreso che l'imputato aveva contribuito all'introduzione di leggi che rendevano le donazioni di organi a scopo di ricompensa un crimine in Nigeria.
In tribunale è stato rivelato che Daniel non è l'unica persona che è stata portata nel Regno Unito per l'espianto di un rene. Nel 2021 è stato effettuato un secondo trapianto, anch'esso illegale.
Infatti, sul banco degli imputati c'erano i genitori di Sonia, gli Ekweremadu e l'uomo che ha prelevato l'organo per sé. Lo sfruttamento di Daniel era stato pianificato dal loro intermediario, il dottor Obinna Obeta.
Poiché anche il suo trapianto era avvenuto al Royal Free Hospital, il dottor Obeta conosceva bene la procedura.
Descrivendo la prima operazione durante la sentenza, il giudice Johnson è stato diretto: "I medici del Royal Free e i valutatori indipendenti della Human Tissue Authority sono stati ingannati dalla menzogna". "L'inganno consisteva nel fatto che si presumeva che il donatore e il ricevente fossero cugini quando fu effettuato il trapianto nel 2021. In realtà, si è scoperto che non erano parenti.
Inoltre, la corte ha sentito che nonostante il trapianto di Daniel fosse stato fermato, nessuno del Royal Free aveva avvertito la polizia delle loro preoccupazioni, lasciando Daniel ancora in pericolo.
Il Royal Free Hospital ci ha informato che, avendo rispettato le istruzioni ufficiali nel caso di Daniel, "è stata presa la decisione di non procedere".
Inoltre, l'ospedale ha dichiarato che "rimane impegnato a lavorare a stretto contatto con la Polizia Metropolitana per garantire che tutti coloro che lavorano nei nostri servizi di trapianto siano consapevoli della legge che circonda il traffico di organi e sappiano cosa fare se sospettano che sia stato commesso un crimine".
Avere un trapianto a pagamento eseguito all'estero è stato reso un crimine in Inghilterra, Scozia e Galles nel luglio dello scorso anno. Il dottor Adnan Sharif, specialista di reni a Birmingham, sostiene che si tratta di un crimine difficile da dimostrare, ma aggiunge: "Sappiamo che succede". Da quando la legge è stata modificata lo scorso luglio, abbiamo chiesto all'Autorità per i tessuti umani (HTA) quanti casi avessero segnalato alla polizia.
Secondo l'amministratore delegato, dott. Colin Sullivan, ha aggiunto che alcuni di questi sono stati segnalati da medici e altri operatori.
Per identificare più facilmente i casi a più alto rischio, ha affermato che l'HTA ha modificato sia i suoi sistemi informatici che la formazione del personale.
I casi di schiavitù moderna sono spesso molto difficili da accertare.
Poiché nel caso di Daniel i colpevoli avevano lasciato il Paese, gli agenti del Met avevano previsto che le indagini avrebbero richiesto anni.
Ma il 21 giugno 2022, il Det Sgt. Andy Owen ricevette una telefonata che lo informava che Ike Ekweremadu e sua moglie Beatrice stavano arrivando a Londra in aereo.
Gli agenti armati condussero la coppia fuori dall'aereo mentre lui organizzava rapidamente la sua squadra per arrivare a Heathrow.
La polizia scoprì lo schema dopo aver sequestrato i telefoni cellulari dei sospetti. I messaggi che facevano riferimento a una tassa di donazione di 4.317 dollari (o 5.487 dollari) sono stati importanti elementi di prova.
Secondo il sergente Owen, "era come uno scrigno del tesoro". "Continuavo a scoprire prove sempre più schiaccianti". ".
Tuttavia, non è stato facile avere a che fare con un sospetto così forte.
I senatori nigeriani hanno tentato di trasferire il processo nel loro Paese nel bel mezzo dell'indagine.
Secondo il detective Andy Furphy, volevano anche "avere accesso alla vittima", cosa che "ci ha fatto scattare enormi segnali di allarme. Abbiamo riconosciuto subito il pericolo della vittima. "
Dopo essersi consultata con l'avvocato, la polizia è stata in grado di assicurarsi che l'accesso fosse limitato.
Adamu Bulkachuwa, il senatore che ha guidato la delegazione che ha fatto visita a Ike Ekweremadu in carcere, è stato intervistato da File il 4. Ha affermato che per cercare di ottenere l'accesso alla vittima, la polizia ha cercato di fargliela pagare. Ha dichiarato che per cercare di salvare la situazione, ha voluto "esercitare una pressione esecutiva e diplomatica sul governo britannico". .
Poiché "siamo anche firmatari delle leggi internazionali sul traffico di esseri umani", Bulkachuwa ha insistito sul fatto che non si trattava di dare al suo collega un "passaggio più facile" in patria. .
I tre responsabili del calvario di Daniel sono stati condannati il 23 marzo. Ike Ekweremadu è stato condannato a nove anni e otto mesi di carcere. Beatrice, sua moglie, ha ricevuto 4,5 anni. Al dottor Obeta, l'intermediario, è stata inflitta una pena detentiva di dieci anni.
Sonia è stata dichiarata non responsabile.
In aula con Daniel c'era il sergente Owen.
Ha chiesto: "Cosa significa colpevole?". Questo dimostra la sua scarsa conoscenza del sistema legale. "Secondo il sergente Owen, le persone che vedevano "un giovane uomo solo per se stesso... per ottenere più soldi possibile" hanno invece avuto un'impressione molto diversa grazie a quella risposta e al rifiuto della vittima di accettare un risarcimento dagli autori del reato.
Ha detto alla BBC che Daniel era sollevato di essere stato preso sul serio e desiderava semplicemente riprendere la sua vita.
Questo episodio ha causato ai cari di Daniel in Nigeria solo dolore.
Ora temono attacchi di ritorsione da parte degli amici dell'influente politico nigeriano che ha incarcerato.
Quando Daniel vendeva accessori per cellulari nell'affollato mercato di Lagos, abbiamo incontrato suo fratello.
Ha dichiarato di non aver parlato con il fratello dalla sua improvvisa scomparsa nel febbraio 2022 e di aver saputo dove si trovava solo quando sono emerse le notizie del processo, diversi mesi dopo.
Mio padre è stato così male per il dolore che ha pianto ogni giorno, ha affermato. .
Daniel è stato sfruttato e ingannato. ".
Ad affermare che non avrebbe accettato di vendere il rene è il padrone di casa e mentore di Daniel, con cui parlava ogni giorno prima di scomparire.
"Perché è consapevole che ci sono altri modi per monetizzare". "Non l'avrebbe fatto nemmeno per un milione di sterline", ha dichiarato l'interlocutore.
Daniel ora è preoccupato per la sua sicurezza. Sente di non poter tornare in Nigeria perché si trova nel Regno Unito ed è protetto dalla polizia. Forse non vedrà mai più la sua famiglia.
La sua vita è stata distrutta nonostante abbia salvato il suo rene e abbia scritto la storia del diritto.
File on 4: Potete ascoltare The Organ Harvesters di BBC Radio 4 ora su BBC Sounds a partire dalle 20:00.
