La scoperta di indagini sulla drogazione di bambini in età prescolare a Taiwan ha provocato un diffuso allarme sull'isola.
Gli insegnanti di un asilo di New Taipei City sono stati accusati di aver sedato gli studenti con sciroppi per la tosse a base di benzodiazepine e fenobarbital.
Secondo la polizia, dopo settimane di indagini non è chiaro il motivo per cui ai bambini siano stati somministrati gli sciroppi che creano dipendenza.
Lo scandalo, tuttavia, ha suscitato proteste delle famiglie davanti agli edifici governativi.
In una manifestazione svoltasi domenica a New Taipei City, centinaia di persone hanno chiesto maggiore apertura da parte delle indagini della polizia e molti hanno criticato il governo per aver tenuto nascoste le informazioni al pubblico.
All'estremità opposta dell'isola, a Kaohsiung, lunedì è venuto alla luce un altro caso che coinvolge una pratica medica.
Quattro medici sono stati giudicati colpevoli dal dipartimento sanitario locale di cattiva condotta e di aver usato impropriamente il fenobarbital su circa 20 bambini. Sono stati multati per 1,4 milioni di dollari taiwanesi (35.989 sterline, 46.121 dollari) e gli è stato intimato di smettere di esercitare la professione per sei mesi.
In risposta alla crescente ansia dell'opinione pubblica, il Taipei City Hospital ha anche iniziato a fornire ai bambini in età prescolare analisi del sangue gratuite per verificare la presenza di tracce di sedativi.
Le azioni seguono la prima apparizione dello scandalo a maggio, quando i genitori di una scuola materna privata di New Taipei City hanno accusato il personale di aver somministrato ai loro figli "farmaci sconosciuti".
Durante le lunghe vacanze del Capodanno lunare a febbraio, Mike, padre di un bambino di cinque anni, ha dichiarato alla BBC cinese che i genitori avevano osservato quelli che sembravano essere sintomi di astinenza nei loro figli.
Alcuni genitori hanno scoperto che i loro figli erano diventati agitati, irrequieti, urlavano mentre dormivano e gridavano anche con crampi alle gambe, ha detto.
I genitori hanno scoperto dopo aver parlato con i bambini che i loro insegnanti avevano dato loro una "pozione sconosciuta". La polizia ha ricevuto denunce in aprile e maggio.
Le autorità locali hanno condotto un'indagine dopo aver ricevuto altre denunce da parte dei genitori in giugno e hanno scoperto che almeno otto bambini avevano tracce di fenobarbital e benzodiazepine, una classe di farmaci psicoattivi, nei loro corpi.
Il 12 giugno è stato emesso un ordine di chiusura per il franchising dell'istituto educativo Kid Castle, oggetto della controversia. 150.000 dollari taiwanesi (3.800 dollari/ 4.872 dollari) sono stati inflitti come multa ai suoi direttori.
Dopo essere stati trattenuti e interrogati dalla polizia, il preside e cinque insegnanti sono stati poi rilasciati su cauzione. Quando il personale ha affermato che i genitori avevano dato la loro approvazione a un elenco di farmaci forniti dalla scuola, i media locali hanno riferito che alcuni genitori si sono opposti e hanno messo in dubbio i farmaci utilizzati dalla scuola. I farmaci contenenti fenobarbital sono scarsi e vengono generalmente utilizzati per il trattamento dell'epilessia o per l'anestesia durante gli interventi chirurgici.
La maggior parte delle volte le benzodiazepine, una classe di farmaci depressivi, vengono utilizzate per il trattamento dell'ansia molto grave.
I farmaci creano una forte dipendenza e un'overdose può provocare sonnolenza e mancanza di respiro.
