Si sapeva poco di Kim Jong-un quando è diventato leader della Corea del Nord all'età di 27 anni.
La Corea del Nord è ora una minaccia globale in un modo che suo padre Kim Jong-il non ha mai avuto, grazie alla figura cupa, riservata e arrotondata che era spesso bersaglio di scherno internazionale in quei primi giorni.
Inoltre, Kim Jong-un ha compiuto un'impresa che nessun altro leader nordcoreano era riuscito a fare: ha invitato il presidente degli Stati Uniti al tavolo dei negoziati.
Le storiche discussioni con il defunto presidente degli Stati Uniti Donald Trump e i primi sforzi per normalizzare le relazioni con il Sud, tuttavia, alla fine non hanno portato a nulla. Da allora, le relazioni tra Pyongyang e Seoul e Washington si sono inasprite e sono diventate più tese.
Il Nord ha lanciato il maggior numero di missili in un solo giorno nel novembre dello scorso anno, almeno 23, uno dei quali è caduto a meno di 60 chilometri dalla costa di Sokcho, nel Sud, il punto in cui un missile nordcoreano si è più avvicinato alle acque territoriali della Corea del Sud.
Sotto la guida di Kim Jong-un, Pyongyang ha condotto un numero record di test missilistici solo nel 2022, ha sparato due missili balistici sul Giappone e ha continuato a costruire una settima arma nucleare, che gli analisti prevedono avverrà nonostante gli avvertimenti degli Stati Uniti, della Corea del Sud e del Giappone.
Nel 1983 o 1984, poco dopo la nascita di Kim Jong-un, il figlio più giovane di Kim Jong-il e della sua terza moglie Ko Yong-hui, ha iniziato a operare un culto della personalità approvato dallo Stato. Secondo il mito, i Kim erano una dinastia semidivina con un legame speciale con il sacro monte Paektu, al confine tra Corea e Cina.
Secondo questo ragionamento, il giovane Kim sarebbe nato con tratti eroici e forza sovrumana. In realtà "eredita l'ideologia, la leadership, il coraggio e l'audacia del [padre] compagno Kim Jong-il", secondo la dichiarazione rilasciata al momento della sua nomina a leader nel 2011.
In cinque anni dall'assunzione della carica, ha giustiziato suo zio, si ritiene che abbia ordinato l'omicidio del fratellastro in un aeroporto di Kuala Lumpur e la Corea del Nord ha affermato di aver sviluppato una bomba all'idrogeno che potrebbe essere trasportata da un missile balistico intercontinentale (ICBM). La parola audacia non era fuori luogo.
Anche se Kim Jong-un non aveva esperienza politica o militare, è stato acclamato come "il grande successore" quasi subito dopo la scomparsa del padre. Come leader supremo della Corea del Nord, ha assunto anche i titoli di capo del partito, dello Stato e dell'esercito.
All'inizio si pensava che non potesse succedere al padre. Gli analisti si sono invece concentrati su Kim Jong-chol, il fratello maggiore, e Kim Jong-nam, il fratellastro più grande. Tuttavia, l'espulsione di Kim Jong-nam dal Giappone nel maggio 2001 e la presunta "virilità" di Kim Jong-chol hanno aumentato le prospettive del giovane Kim.
Dopo aver ottenuto una serie di posizioni politiche di rilievo, gli analisti hanno iniziato a considerarlo come il futuro erede.
Come i suoi fratelli, Kim Jong-un ha frequentato università svizzere, ma ha evitato di esporsi alla cultura occidentale tornando a casa durante le pause scolastiche e cenando con l'ambasciatore nordcoreano.
Si sa che ha frequentato l'Università militare Kim Il-sung dopo essere tornato a Pyongyang.
Sarebbe stato chiamato "Re Stella del Mattino" dalla madre, che si diceva fosse la moglie preferita di Kim Jong-il.
Una relazione sostiene che Kim Jong-un abbia accompagnato il padre nel viaggio in Cina nell'agosto 2010, quando Kim Jong-il vi fece visita.
Quando Kim Jong-il è morto, la notizia è stata subito confermata perché a quel punto era ampiamente considerato l'erede designato.
Il 15 aprile 2012, Kim ha tenuto il suo primo discorso davanti al pubblico mentre la Corea del Nord celebrava il 100° compleanno del suo fondatore, Kim Il-sung. Ha elogiato la dottrina "military-first" e ha dichiarato che la minaccia al suo Paese è "finita per sempre".
Il suo incessante avanzamento del programma nucleare e missilistico della Corea del Nord sembra aver prodotto risultati rapidi. Quattro dei sei test nucleari tra il 2006 e il 2017 sono avvenuti durante il regno di Kim Jong-un.
Anche se gli esperti non sono d'accordo su quanto sia avanzato il programma di Pyongyang, nel 2017 Pyongyang ha anche affermato di aver testato con successo una bomba all'idrogeno miniaturizzata che potrebbe essere collegata a un missile a lungo raggio.
Quell'anno ha anche condotto una serie di test missilistici, sostenendo di aver testato missili balistici intercontinentali con una gittata in grado di raggiungere gli Stati Uniti. Inoltre, le tensioni con l'amministrazione statunitense dell'allora presidente Trump aumentarono di conseguenza, scatenando nuove sanzioni ONU e un acceso scambio verbale. Tuttavia, nel suo discorso di capodanno, Kim Jong-un ha inaspettatamente teso un ramoscello d'ulivo a Seoul, dichiarando di essere "aperto al dialogo".
Seguono incontri di alto livello tra le due Coree e una raffica di attività diplomatiche che le vede marciare sotto un'unica bandiera durante la cerimonia di apertura delle Olimpiadi.
In quel periodo, Kim Jong-un ha anche viaggiato all'estero per la prima volta in veste di presidente, prendendo un treno per Pechino, il principale partner commerciale e alleato della Corea del Nord.
Nell'aprile del 2018, i due leader hanno tenuto degli storici negoziati faccia a faccia a Singapore per mediare un accordo che potrebbe portare alla denuclearizzazione del Nord. I due leader si sono incontrati in modo informale, ma soprattutto simbolico, l'anno successivo presso la zona demilitarizzata (DMZ) che divide la Corea del Nord da quella del Sud. Anche Moon Jae-in della Corea del Sud si è unito a loro.
Le relazioni tra Stati Uniti e Corea del Nord, tuttavia, si sono successivamente deteriorate e un secondo vertice Trump-Kim ad Hanoi nel marzo 2019 si è concluso bruscamente senza alcun accordo. Dopo che l'amministrazione Trump ha dichiarato che le sanzioni non sarebbero state revocate fino a quando Pyongyang non avesse rinunciato completamente al suo programma nucleare, i colloqui si sono interrotti.
Dopo di che, nel gennaio 2020, Kim Jong-un ha annunciato che avrebbe revocato la moratoria sui test nucleari e missilistici a lungo raggio che era stata concordata durante i negoziati con gli Stati Uniti e ha giurato che "il mondo sarà testimone di una nuova arma strategica"."All'inizio del 2022, la Corea del Nord ha annunciato che il missile Hwasong-17, presentato per la prima volta nel 2020, era stato lanciato con successo. Si trattava del più grande missile balistico intercontinentale del Paese fino a quel momento.
Ma nel novembre 2022, il settimo lancio ICBM di Pyongyang dell'anno sarebbe fallito a metà del volo. Si pensa che si tratti dell'Hwasong-17, secondo una fonte della difesa sudcoreana.
Fino alla comparsa di filmati televisivi che mostravano Kim Jong-un partecipare a eventi con una donna non identificata, si sapeva poco della vita privata di Kim Jong-un. Secondo i media statali, Kim Jong-un ha sposato la "compagna Ri Sol-ju" nel luglio 2012.
Il passato della signora Ri è oscuro, ma alcuni analisti hanno ipotizzato che provenisse da una famiglia dell'alta borghesia, visto il suo aspetto alla moda. Secondo le indiscrezioni, la signora Ri potrebbe essere stata una cantante che ha suscitato l'interesse del signor Kim durante un'esibizione.
La coppia ha tre figli, secondo l'intelligence sudcoreana.
Kim Yo-jong, la sorella di Kim Jong-un, è un'alta funzionaria del Partito dei Lavoratori della Corea. La sorella di Kim Yo-jong è un'alta funzionaria del Partito dei Lavoratori della Corea e ha fatto notizia quando ha gareggiato per il fratello alle Olimpiadi invernali nel Sud.
Il leader de facto numero due, secondo le parole dell'agenzia di spionaggio della Corea del Sud, la signora Kim è responsabile degli "affari generali dello Stato", comprese le politiche estere e di difesa di Pyongyang verso gli Stati Uniti e la Corea del Sud. L'agenzia di spionaggio di Seul, tuttavia, in passato si è sbagliata sulla Corea del Nord.
Non si sa se il fratello maggiore, Kim Jong-chol, abbia un lavoro nel governo.
Quando Kim Jong-un ordinò l'esecuzione di suo zio Chang Song-thaek nel dicembre 2013, divenne il segno più ampiamente pubblicizzato di una potenziale lotta per il potere all'interno dell'élite nordcoreana. Inoltre, è ampiamente accettato che Kim Jong-un abbia dato l'ordine di uccidere il fratellastro in esilio Kim Jong-nam nel febbraio 2017 all'aeroporto internazionale di Kuala Lumpur.
Kim Jong-un potrebbe aver subito un'importante operazione, secondo voci sulla sua salute emerse nell'aprile 2020, e la sua prognosi era incerta.
Le notizie, che si basavano sul quotidiano Daily NK in Corea del Sud, sembravano essere supportate dal fatto che Kim Jong-un aveva saltato l'anniversario del compleanno di suo nonno, Kim Il-sung, il quasi leggendario fondatore della Corea del Nord.
Le preoccupazioni sulla salute di Kim Jong-un sono persistite per una parte significativa del suo tempo come leader della nazione. Durante i dieci anni di mandato, Kim Jong-un è ingrassato e si è ipotizzato che potesse avere il diabete o la gotta.
Ma nel 2021 aveva perso peso in modo significativo e persino la televisione di Stato aveva espresso preoccupazioni al riguardo. Gli osservatori ritengono che la morte o l'incapacità prolungata di Kim Jon-un potrebbe provocare un vuoto di potere nello Stato nucleare, causando nuova instabilità nella regione. I figli di Kim Jon-un sarebbero troppo giovani per essere considerati dei successori.
Il Presidente ha fatto la sua prima apparizione pubblica con la figlia piccola verso la fine dello scorso anno, confermando così le voci che circolavano da tempo sulla sua esistenza. Il nome della ragazza è Kim Chu-ae e si stima che abbia 12 o 13 anni.
L'azione ha alimentato le voci secondo cui sarebbe stata scelta come sua sostituta e ha suscitato ulteriori domande sulle motivazioni che hanno spinto Mr. Kim per averla rivelata, compreso se avesse qualcosa a che fare con la sua salute.