Lo Swansea RFC si recò in Romania nel 1954 per competere contro le due migliori squadre di rugby del paese.
Un club di rugby britannico non aveva mai viaggiato prima dietro la Cortina di Ferro, la divisione politica che separava l'Europa occidentale dagli Stati orientali dell'Unione Sovietica.
Le partite contro la Locomotiva Bucarest e il Constructorul Bucarest erano state programmate per commemorare i dieci anni dalla liberazione dei comunisti dalla Germania nazista, come percepito dagli stessi.
Tuttavia, durante il viaggio dei rumeni a St. Quando un misterioso disertore apparve a Helens nel 1955, la Guerra Fredda divenne più personale.
I festeggiamenti per il 150° compleanno di Swansea quest'anno includono il St. Una mostra affascinante sulla storia è stata creata dall'Archivio Helens.
Dal 1919, la Romania partecipa al rugby internazionale e, insieme alla Francia, è stata una delle principali forze che hanno spinto le squadre di livello inferiore a creare una competizione dell'emisfero settentrionale rivale del campionato britannico delle Home Nations.
Tuttavia, in seguito alla presa di potere comunista della Romania, la nazionale di rugby del Paese è stata tagliata fuori dal massimo livello del gioco.
Nonostante ciò, i gallesi sono rimasti molto colpiti dal livello di gioco che hanno visto. Il tour manager Row Harding ha osservato che: "Placcano duramente, la loro difesa di copertura è magnifica e passano la palla alla massima velocità". "
Gli inizi del tour possono essere fatti risalire alla partecipazione del nuotatore gallese Dick Smale al Festival Mondiale della Gioventù e degli Studenti del 1953, dove gli fu chiesto di contattare una squadra di rugby che potesse essere interessata a un tour dietro la Cortina di Ferro.
A parte il Cardiff RFC e l'Università di Cambridge, St. Secondo David Dow, archivista di Helens, lo Swansea potrebbe aver beneficiato di un altro legame con la Guerra Fredda.
Il leggendario allenatore del Llanelli Carwyn James era un giocatore dello Swansea all'epoca, ha osservato il relatore. Non è un grande salto nel buio ipotizzare che possa aver contribuito a far approvare la tournée dalle autorità, data la sua precedente esperienza di lavoro per il Ministero della Difesa e la sua conoscenza della lingua russa.
"Non è così strano come si potrebbe pensare che il Ministero degli Esteri abbia dato la sua benedizione alla tournée. All'epoca, la Romania voleva rafforzare i suoi legami con l'Occidente e recidere quelli con l'Unione Sovietica.
Il Cremlino ha ricevuto un grosso schiaffo in faccia con la semplice decisione di invitare una squadra britannica per celebrare l'anniversario della liberazione dall'URSS. "
Due dei tre aerei dello Swansea sono stati dirottati a Praga a causa di una tempesta, che non lasciava presagire nulla di buono per il resto del tour.
A causa della mancanza di tempo per la preparazione, i gallesi hanno faticato a gestire il caldo nella partita d'esordio contro la Locomotiva Bucarest, perdendo 23-12 nonostante una rimonta nel secondo tempo.
Quando il tempo si è rasserenato per la seconda partita, lo Swansea ha sconfitto il Constructorul Bucarest per 16-5. La seconda partita è stata rinviata di un giorno.
Dal campo, secondo il signor Dow, l'ambiente era molto amichevole.
I giocatori dello Swansea, a detta di tutti, hanno ricevuto un trattamento eccezionale. Erano accompagnati da un autista ovunque volessero andare.
"Naturalmente erano sempre sorvegliati, i rumeni chiedevano loro di presentare gli orari dei loro spostamenti proposti e le loro stanze erano sorvegliate da microspie. Questo provocava grande ilarità nei giocatori, che urlavano insulti anticomunisti pur sapendo che la polizia segreta li stava ascoltando, ma non potevano fare nulla. "
L'anno successivo, quando la loro squadra fu riaccolta in Gran Bretagna, sembra che la polizia segreta rumena non fosse altrettanto vigile.
Il pilone rumeno S. Luric riuscì a disertare in Occidente con l'aiuto dei giocatori dello Swansea Dil Johnson, Matty Davies e la moglie di Davies.
In una mossa pre-pianificata, Mr. Luric fu portato via da casa dall'MI5 proprio sotto il naso delle autorità comuniste dopo che queste lo avevano invitato a una cena approvata dai rumeni.
Della sua vita in Gran Bretagna dopo il 1955, per non parlare del suo nome completo, non si sa quasi nulla.
Alcune fonti lo indicano come Stan Luric, anche se non è ancora stato verificato.
Ci sono voci, che Mr. Dow ha detto che lo stanno seguendo, che Luric abbia giocato per gli Harlequins dopo la sua defezione - forse usando un nome diverso - ma non c'è il minimo accenno al motivo per cui volesse disertare o perché l'MI5 fosse così ansioso di assumerlo.
Secondo una teoria, molte delle migliori squadre di rugby in Romania, tra cui il CSA Steaua Bucarest e la Dynamo Bucarest, sono costruite intorno ai militari e alla polizia, quindi potrebbe aver avuto informazioni militari o di sicurezza da poter scambiare. "
La Romania è stata una forza relativamente dominante nel rugby internazionale fino agli anni '90, ma da quando il comunismo è caduto e il gioco è diventato gestito in modo più professionale, è caduta in basso.
Cosmin Grigore e Lewis Douglass, studenti post-laurea presso l'Università di Swansea, hanno contribuito a rendere possibile la nuova mostra, che comprende ritagli di giornale, diari, foto e lettere.
Il signor Dow sostiene che Mr. Grigore, che è nato in Romania, ha svolto un ruolo chiave nella traduzione e nella contestualizzazione delle fonti recenti del suo Paese natale.
La mostra può essere visitata online da chiunque, ma per visitarla di persona è necessario un appuntamento.
Secondo il signor Dow, si tratta di un capitolo fantastico nei 150 anni di storia dello Swansea RFC.
Tuttavia, considerando che quei tour degli anni '50 hanno portato la Romania a sconfiggere due volte il Galles negli anni '80, forse non è stata la migliore linea d'azione da intraprendere.
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