Il fine settimana più intenso per i viaggi aerei negli Stati Uniti dopo la pandemia potrebbe essere in pericolo a causa di uno sforzo non organizzato per aggiornare la tecnologia degli aerei.
Prima che i vettori wireless statunitensi inizino a potenziare i loro segnali 5G sabato, le compagnie aeree si sono affrettate ad adeguare le loro flotte con le nuove apparecchiature.
Tuttavia, secondo la Federal Aviation Administration, molti vettori nazionali e stranieri non saranno in grado di rispettare la scadenza.
Anche le condizioni meteorologiche estreme potrebbero far cambiare i piani dei viaggiatori in vacanza.
Questa settimana è stata difficile per i viaggi aerei a causa di una combinazione di fattori tra cui il fumo degli incendi canadesi, le forti tempeste lungo la costa orientale del Paese e l'ondata di caldo che ha colpito gli Stati meridionali.
I dati del sito web FlightAware mostrano che da lunedì oltre 6.000 voli sono stati cancellati e oltre 30.000 hanno subito ritardi.
Anche se la maggior parte delle compagnie aeree si è ripresa in larga misura, nei prossimi giorni il fumo degli incendi selvaggi si diffonderà su spazi aerei congestionati come New York e i temporali imperverseranno negli Stati del Midwest.
La FAA ha annunciato su Twitter che giovedì sono stati registrati più di 52.000 voli, rendendolo il giorno più trafficato per i viaggi aerei americani da prima della pandemia.
Venerdì, il primo giorno del lungo weekend del 4 luglio, quel volume potrebbe essere superato.
L'aumento dei viaggiatori coincide con il fatto che centinaia di aerei non hanno rispettato la scadenza per gli aggiornamenti dei sistemi di atterraggio imposti dal governo.
A partire da sabato prossimo, AT&T, Verizon e altri fornitori di reti wireless saranno liberi di aumentare la potenza dei loro segnali 5G, un cambiamento che potrebbe migliorare le prestazioni del wi-fi negli aeroporti e nelle loro vicinanze.
I filtri a radiofrequenza che gli aerei utilizzano per aiutare i piloti a determinare l'altitudine, tuttavia, potrebbero essere influenzati dai cambiamenti, hanno avvertito i funzionari del settore aereo. Il dispositivo, chiamato anche radioaltimetro o radar altimetro, è fondamentale per un atterraggio sicuro in caso di maltempo o scarsa visibilità.
In risposta a queste preoccupazioni, la FAA ha ordinato a tutti i vettori di sostituire gli altimetri delle loro flotte con nuovi modelli tolleranti al 5G entro sabato. Tuttavia, in una dichiarazione alla BBC, ha affermato che il 34% degli aerei internazionali e il 15% di quelli nazionali che operano nello spazio aereo degli Stati Uniti rispettivamente non hanno ancora installato la nuova tecnologia.
Solo gli aerei con radioaltimetri retrofittati saranno in grado di effettuare atterraggi in condizioni di scarsa visibilità, ha avvertito il Segretario ai Trasporti Pete Buttigieg in una lettera della scorsa settimana. Inoltre, dopo la scadenza, alcuni tipi di flotta non potranno più operare negli Stati Uniti senza un adeguamento. "
La FAA sostiene che i vettori europei, compresi quelli del Regno Unito, hanno "in gran parte terminato il loro lavoro".
Tuttavia, le associazioni di categoria che rappresentano le compagnie aeree statunitensi lamentano che i problemi con la catena di fornitura globale hanno ostacolato i loro sforzi per conformarsi.
Airlines for America, che rappresenta la maggior parte dei principali vettori statunitensi, ha dichiarato che "i vettori hanno ripetutamente comunicato questa realtà al governo".
I vettori membri di A4A sono fiduciosi nella loro capacità di mantenere l'integrità dei loro orari nonostante l'avvicinarsi della scadenza grazie a un'attenta pianificazione. "
Questa settimana, i quattro membri dell'A4A - American, Alaska, Southwest e United - hanno assicurato ai media statunitensi che saranno in grado di rispettare la scadenza.
Un problema con il fornitore impedirà a circa 190 degli oltre 900 aeromobili di Delta di ricevere l'aggiornamento in tempo, secondo l'altro grande vettore.
Si dovrebbe prevedere qualche impatto operativo, ha aggiunto il portavoce. "Ciò significa per Delta che alcuni dei nostri aeromobili avranno maggiori restrizioni per le operazioni in caso di maltempo".
"La sicurezza dei voli non sarà mai in dubbio e Delta rispetterà tutte le direttive e i regolamenti delle autorità di regolamentazione", afferma la compagnia aerea.
