Almeno 100 vacanzieri che sostengono di aver sviluppato gravi malattie durante il soggiorno in un hotel a cinque stelle in Turchia minacciano azioni legali contro l'agenzia di viaggi TUI.
I test per la salmonella e l'escherichia coli hanno rivelato che 14 famiglie che avevano recentemente visitato il Rixos Sungate di Antalya erano positive. I loro avvocati hanno citato come cause l'E. coli e il campylobacter.
Ad un certo punto, un ospite dell'hotel ha dichiarato di aver temuto che la sua giovane figlia potesse morire.
La salute e la sicurezza dei clienti "sono sempre la nostra massima priorità", secondo TUI, che ha ammesso di aver pagato alcune spese mediche.
Alla fine di maggio, Dominic Brackley, un ospite della città di Leighton Buzzard, nel Bedfordshire, si è registrato nell'hotel. Quando sono tornati nel Regno Unito, un test della salmonella ha rivelato che lui e la figlia Vdara di sei anni erano entrambi gravemente malati.
Ha detto: "Non l'avevo mai vista così malata e a un certo punto ho pensato davvero che stesse per morire". È stata messa in un bagno di ghiaccio per abbassare la temperatura. Poiché non beveva, eravamo molto preoccupati. "Un altro viaggiatore ha raccontato alla BBC che il suo gruppo di 16 persone è stato allontanato dall'hotel. Non ci è stato permesso di andare, ha affermato, perché "la gente stava andando in ospedale con avvelenamento da cibo e salmonella".
A metà aprile sono apparse le prime segnalazioni di avvelenamento da cibo nello sfarzoso resort. In quel periodo, circa 30 famiglie si sono unite a un gruppo WhatsApp per condividere i propri sintomi.
I turisti che avevano prenotato l'hotel per il mese di giugno hanno espresso cautela riguardo alla presunta epidemia, ma ritenevano che, dati gli evidenti problemi che erano già sorti, era probabile che qualsiasi problema sarebbe stato risolto al loro arrivo.
Anthony Laird, un personal trainer di Hornchurch, nella zona est di Londra, ha preso il volo con la moglie, i suoceri e i due figli una settimana prima di arrivare a casa il 7 giugno.
Dopo aver consumato un pasto all'hotel, ha dichiarato che nel giro di 24 ore ha sviluppato febbre, sudorazione, dolore allo stomaco, malessere e diarrea.
Nella struttura medica del quartiere, al signor Laird è stata diagnosticata una gastroenterite. Gli è stato comunicato che il test della salmonella è risultato negativo.
"C'era qualcosa che non andava, lo sapevo e basta. Di solito non ho mai avuto brividi di questo tipo. La gente continuava ad entrare e uscire dal centro medico come una giostra, in fila con gli stessi sintomi; non è una coincidenza", ha affermato.
Il signor Laird è stato ricoverato in ospedale dopo essere risultato positivo a un'infezione grave ed elevata, e TUI "ha pagato tutte le mie spese mediche".
Normalmente, ha proseguito, "lascerebbero questo compito alla tua assicurazione". "Ho semplicemente pensato che non sarebbero stati così sciocchi da permettere che questo accadesse di nuovo". "
È stato ricoverato al Queen's Hospital di Romford dopo essere tornato nel Regno Unito ancora indisposto e bisognoso di cure mediche.
Negli ultimi tre mesi, circa altri 10 visitatori del resort hanno contattato la BBC con resoconti simili e descrizioni degli stessi sintomi.
Ad aprile, Liam Garnett, originario di Failsworth di Manchester, ha visitato il Rixos Sungate con la sua famiglia. Ha affermato che nel resort il cibo veniva spesso servito scoperto e che le posate, le stoviglie e i tavoli erano spesso sporchi.
Ha continuato menzionando che c'erano gatti dentro e intorno al ristorante, che gli chef fumavano vicino alle uscite di sicurezza, che non si lavavano le mani e che non usavano i guanti quando servivano il cibo.
Il signor Garnett e i suoi figli si sono ammalati di problemi di stomaco per cinque giorni durante il soggiorno nell'hotel. Vogliamo sapere cosa è andato storto", ha detto, definendo la vacanza un "disastro". "
L'avvocato Jatinder Paul dell'Irwin Mitchell, che assiste le famiglie, ha affermato che tutti i casi che ha visto sembravano avere una "fonte molto comune" e includevano una "epidemia batterica causata da standard igienici scadenti".
Ha detto: "È molto preoccupante che diverse famiglie sembrino aver accusato gli stessi terribili sintomi di malattia nello stesso resort e nello stesso momento. Naturalmente, sono interessati a scoprire perché si sono ammalati durante una vacanza a cinque stelle.
Nessuno pianifica una vacanza con l'intenzione di avere bisogno di cure mediche, né durante la permanenza nel resort né al ritorno a casa. "
Ha inoltre dichiarato che le richieste di risarcimento delle famiglie si basano sulla negligenza e sull'essere state indotte all'acquisto di una vacanza non adatta, e che se non fosse stato possibile raggiungere una risoluzione pacifica, sarebbero state intraprese azioni legali.
Quando il 4 giugno la BBC ha chiesto spiegazioni sulle affermazioni, TUI ha risposto che "i test alberghieri che sono stati effettuati non mostrano alcun segno di malattia legata al cibo"."
La compagnia ha affermato che i sintomi avvertiti dai suoi visitatori erano compatibili con un'infezione virale diffusa attraverso il nuoto in piscina e che i denuncianti erano tutti cittadini britannici.
Nonostante la mancata conferma di un'epidemia, nonostante la presentazione di nuove prove una settimana dopo, TUI ha dichiarato che stava aiutando gli ospiti dell'hotel con le spese mediche.
Secondo un portavoce, "siamo a conoscenza del fatto che alcuni ospiti si sono ammalati presso l'hotel Rixos Sungate di Antalya, in Turchia.
La nostra priorità assoluta è sempre la salute e la sicurezza dei nostri clienti, quindi rimaniamo in contatto con chiunque sia stato colpito, fornendo assistenza se necessario e coordinandoci strettamente con l'hotel". "
L'azienda ha rifiutato di confermare se al momento stesse dirottando i visitatori dal Rixos Sungate.
È stato richiesto un commento da parte dell'hotel.