Questo è un punto di svolta nel conflitto su larga scala che la Russia sta vivendo da 16 mesi in Ucraina e potrebbe rappresentare una minaccia per il governo di Vladimir Putin.
Il capo della compagnia mercenaria Wagner, Yevgeny Prigozhin, è stato accusato dal presidente russo di aver tradito il Paese incitando una ribellione armata che è stata "una pugnalata alle spalle del nostro Paese".
Una delle figure più in vista in Russia, Prigozhin, sostiene che il suo obiettivo non è "un colpo di stato militare ma una marcia per la giustizia"."Con migliaia di reclute per il suo gruppo di mercenari Wagner, soprattutto dalle prigioni russe, Prigozhin ha svolto per mesi un ruolo cruciale nella campagna militare russa in Ucraina.
Il suo conflitto aperto da tempo con i comandanti militari responsabili del conflitto è ora degenerato in una rivolta.
Le forze di Wagner sostengono di aver preso il controllo delle strutture militari di Rostov-sul-Don dopo aver attraversato l'Ucraina orientale occupata fino alla grande città della Russia meridionale.
Nonostante le circostanze difficili, il Presidente Putin ha giurato di fare tutto il possibile per difendere la Russia.
Secondo Prigozhin, non c'è stato alcun colpo di stato militare.
Tuttavia, quella che era iniziata come un'accesa discussione sull'incapacità dell'esercito di fornire ai suoi mercenari abbastanza equipaggiamento e munizioni è ora degenerata in una sfida diretta ai due uomini incaricati di condurre la guerra, il ministro della Difesa Sergei Shoigu e il capo delle forze armate Valery Gerasimov.
Siccome non c'è stato alcun tentativo di rovesciare il governo, questo non è ancora un colpo di stato. Tuttavia, si tratta di un tentativo di destituire i vertici militari della Russia, che mette in discussione l'autorità del presidente.
Ha detto: "Siamo in 25.000". "Unitevi a noi se volete. Si tratta di una sfida ai vertici militari, ma non abbastanza da minacciare il presidente.
Ha spostato le sue truppe a Rostov, oltre il confine, dove sembra abbiano circondato il centro di comando militare dove viene gestita la guerra. Ha poi dichiarato che il ministro e il capo di stato maggiore sono fuggiti.
Come si è svolta la vicenda.
Prigozhin è stato a lungo un amico e un alleato del presidente Putin. Sotto la sua guida, ha prosperato sia come uomo d'affari di successo che come leader di mercenari.
I suoi combattenti Wagner hanno perso molto sangue nell'ardua battaglia, durata mesi, per catturare parzialmente Bakhmut nell'Ucraina orientale. Con video grafici e sproloqui pieni di parolacce sui social media, Prigozhin ha esposto le carenze e le divisioni delle forze armate russe in Ucraina e le ha incolpate per la mancanza di granate.
I suoi riferimenti sarcastici al "nonno felice" del presidente sono stati ampiamente interpretati come critiche indirette, anche se non ha mai espresso la sua rabbia verso il presidente direttamente. Il mese scorso si è chiesto come avrebbe potuto trionfare la Russia se si fosse scoperto che "questo nonno è uno stronzo assoluto".
Poi, il 23 giugno, si è lanciato in una lunga filippica in cui ha accusato i russi di aver mentito per tutta la durata della loro giustificazione di guerra e di averla usata come mezzo di autopromozione e di inganno del pubblico e del presidente da parte di "un piccolo gruppo di farabutti"."
Da allora, le cose sono cambiate rapidamente.
Prigozhin ha affermato che l'esercito aveva organizzato un bombardamento mortale contro i suoi uomini in Ucraina, ma l'esercito ha smentito le sue affermazioni e lui non è stato in grado di fornire il solito livello di documentazione di supporto.
Venerdì scorso, ha dichiarato che la sua "marcia per la giustizia" era iniziata. L'intero esercito e l'intera nazione sarebbero serviti come "riserva strategica", mentre la sua forza di 25.000 uomini sarebbe stata solo una "riserva tattica".
Il gen. Sergei Surovikin, vice comandante delle forze in Ucraina, lo ha esortato a fare marcia indietro e a sottomettersi all'autorità del Presidente Putin.
Tuttavia, in mattinata, gli uomini di Prigozhin erano arrivati a Rostov e avevano annunciato: "Siamo dentro il quartier generale [militare]". "
Questa non è una critica diretta alla leadership del presidente o al conflitto della Russia in Ucraina. Tuttavia, è abbastanza importante per il presidente russo da pronunciare un discorso televisivo di cinque minuti, incrollabile e determinato.
Se le sue richieste militari non saranno soddisfatte, Prigozhin ha minacciato di andare oltre Rostov e verso Mosca.
Fino a questo punto aveva combattuto la leadership militare solo per ottenere più armi, ma ora se la prende con la leadership stessa.
Nonostante Prigozhin goda di un forte sostegno pubblico in Russia, l'esercito che si è affidato ai suoi mercenari in Ucraina si trova attualmente in una situazione precaria.
Ma questo è anche un punto di svolta nella presidenza di Putin e un avvertimento per i russi nel loro complesso. È troppo presto per prevedere come andrà a finire.
