L'annuncio che la prossima edizione del concorso di Miss Mondo si terrà in India ha riportato alla memoria la sua precedente visita nel Paese, accolta da violente proteste, minacce di autoimmolazione e profezie di apocalisse culturale. Zoya Mateen della BBC ripercorre quel periodo turbolento e valuta come le cose siano cambiate da allora.
L'anno era il 1996. Qualche anno prima l'India aveva abbandonato le sue politiche protezionistiche e aperto i suoi mercati al commercio estero. Nel Paese si erano insediate aziende internazionali come Revlon, L'Oreal e KFC, che a volte causavano conflitti con gli attivisti e i produttori locali.
Siccome Sushmita Sen e Aishwarya Rai, che in seguito sarebbero diventate star di Bollywood, avevano vinto rispettivamente Miss Universo e Miss Mondo due anni prima, all'epoca i concorsi di bellezza erano già molto conosciuti in India. Tuttavia, altri criticarono l'enfasi che questi concorsi ponevano sulla bellezza fisica, e milioni di giovani donne aspiravano a seguirli e a intraprendere carriere scintillanti.
Tuttavia, le violente proteste che scoppiarono settimane prima dell'evento e che fecero notizia in tutto il mondo coinvolsero tutti, dai politici di destra ai contadini militanti. Per proteggere le concorrenti, la prova in costume da bagno è stata spostata alle Seychelles.
Il Los Angeles Times ha riferito che i sostenitori del concorso, che godono della simpatia della maggior parte degli indiani, hanno difficoltà a comprendere come un evento così banale possa aver causato un tale tumulto.
Secondo la regista Paromita Vohra, le reazioni hanno rivelato una lotta tra i valori tradizionali e il fascino di un mondo contemporaneo e sfarzoso.
"Miss Mondo ha visitato l'India nello stesso periodo in cui il mercato è diventato globale. La cultura è stata stravolta e c'è stata una risposta a questo stravolgimento", sostiene l'autrice.
In India, le cose sono indubbiamente cambiate dal 1996. La nazione ospita un'industria della moda da milioni di dollari, conosciuta in tutto il mondo per la sua fantasia e la sua meticolosa abilità artigianale, e ha vinto almeno un'altra mezza dozzina di concorsi internazionali. Il contenuto dei film e delle serie web è spesso osé e le discussioni sulla moda femminile e sugli standard di bellezza si sono evolute.
Un'azienda di proprietà della star di Bollywood Amitabh Bachchan ha organizzato il concorso in India nel 1996. I rapporti affermano che la società ha impiegato più di 2.000 tecnici, 500 ballerini e persino 16 elefanti per l'occasione.
Tuttavia, la città di Bengaluru (ex Bangalore) è stata teatro di violente proteste settimane prima dell'esibizione.
I membri di un'organizzazione femminile hanno minacciato il suicidio di massa, sostenendo che eventi come Miss Mondo avrebbero "aumentato la promiscuità e la prostituzione".
Una delle leader del gruppo ha dichiarato al Washington Post che indossare minigonne non fa parte della loro cultura tradizionale. La CNN ha riferito che un uomo si è suicidato "per protesta".
Un gruppo di agricoltori ha minacciato di dare fuoco allo stadio di cricket dove si sarebbe tenuto il concorso, ma la minaccia non è stata portata a termine. Il concorso è stato osteggiato anche dal Bharatiya Janata Party (BJP), attualmente al potere in India.
Anche un gran numero di femministe manifestò la propria opposizione, e un gruppo inscenò persino un finto concorso, in cui alle concorrenti vennero assegnati titoli come Miss Povertà e Miss Senzatetto.
Migliaia di agenti di polizia erano dislocati in tutta la città, alcuni dei quali erano vestiti in tenuta da combattimento. Una base militare e alcuni eventi preliminari si sono svolti fuori Bengaluru. Il round più controverso, naturalmente, è stato trasferito fuori dalla nazione.
Quando ciò è avvenuto, secondo l'ex modella Rani Jeyaraj, che ha rappresentato l'India al concorso nel 1996, si è sentita sollevata. A quel punto ero già sovraccarica di interviste per i canali. È stato meraviglioso essere portata su una piccola isola dove non sarei stata costantemente disturbata. "
Le concorrenti sono state tenute al riparo dalle polemiche per quanto possibile, trascorrendo settimane rinchiuse in un opulento hotel a cinque stelle con poca esposizione al mondo esterno. Tuttavia, la signora Jeyaraj dice: "È stato strano essere soli e non poter incontrare amici e familiari".
"C'è stato un momento, ore prima della gara finale, in cui ho quasi rinunciato perché ero così esausta". "
Il contraccolpo contro le donne in costume da bagno e i concorsi di bellezza non è stato né il primo né l'ultimo.
Nel 1968 un gruppo femminista organizzò una manifestazione all'esterno del concorso di Miss America e i manifestanti riempirono un bidone della spazzatura di cosmetici. A sostegno dell'emancipazione femminile, due anni dopo gli attivisti entrarono nella Royal Albert Hall del Regno Unito e lanciarono farina e verdure marce sul palco di Miss Mondo.
In seguito a settimane di proteste da parte di gruppi islamici conservatori, nel 2013 la finale di Miss Mondo è stata spostata dalla capitale indonesiana Giacarta alla località turistica di Bali. Nel 1996 i costumi da bagno non erano del tutto estranei all'India; la signora Vohra osserva che, sebbene non fosse comune, alcune eroine di Bollywood già sfidavano le aspettative e li indossavano. Alle competizioni in costume da bagno all'estero avevano partecipato anche diverse concorrenti indiane, tra cui la Rai e la Sen. .
La signora Vohra, tuttavia, afferma che il costume da bagno non era un costume da bagno. Vohra, tuttavia, afferma che forse la preoccupazione per il concorso del 1996 era dovuta anche al timore che "le donne della classe media e della casta superiore", che di solito partecipano a questi eventi, fossero viste in costume da bagno in pubblico.
I concorsi di bellezza sono ancora rilevanti quasi tre decenni dopo le proteste in India?
Un tempo offrivano alle donne una via d'accesso a un mondo affascinante e prospero; se diventavi una modella, potevi viaggiare per il mondo e diventare un'icona culturale. Persino la femminista americana Gloria Steinem si iscrisse a uno di questi concorsi quando era adolescente perché le sembrava "una via d'uscita da una vita non troppo bella in un quartiere piuttosto povero".
Anche se il tasso di successo è stato alterno, i concorsi sono stati usati anche come via d'accesso a Bollywood in India, e Ms. Jeyaraj sostiene che "questo legame è la ragione per cui il fascino intorno ad esso non si riduce".
Tuttavia, molte giovani donne indiane non considerano più un concorso di bellezza come l'unico modo per farlo o come un mezzo potenziante per realizzare le proprie aspirazioni.
Secondo la signora Vohra, i concorsi di bellezza non sono mai stati intesi come venditori di bellezza reale o di uno standard ideale. Quando Miss Mondo ha guadagnato popolarità in India, ha portato con sé una nuova concezione di bellezza, caratterizzata da piccoli girovita scolpiti, abiti color sorbetto e visi fortemente delineati.
Secondo Ms. Vohra, le donne dei film di Bollywood di 30 anni fa erano più voluttuose rispetto all'ideale di bellezza delle top model globalizzate.
Tuttavia, l'idea di una figura femminile ideale è cambiata grazie ai concorsi internazionali.
Secondo la signora Vohra, "e ha permesso alle donne di entrare nella vita pubblica solo se erano così". Aggiunge che oggi le donne indiane sono indipendenti da questi concorsi per ottenere opportunità.
"Di conseguenza, credo che il prossimo concorso di Miss Mondo in India sarà solo un'altra occasione. Al massimo, sarà un simpatico ritorno al passato".
Ma per chi è appassionato di concorsi, si tratta ancora di un mondo che ama profondamente e in cui crede, non di una cosa del passato.
"Questi concorsi non si limitano a mettere in mostra la bellezza, ma anche l'intelligenza e i risultati ottenuti su un palcoscenico globale". Uno dei giudici del concorso del 1996, lo stilista Prasad Bidapa, lo descrive come "il loro passaporto per il mondo".
Dal momento che "tutti vogliono apparire più belli e sognare in grande", afferma, non è possibile eliminare il fascino dei concorsi di bellezza.
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