In seguito al recente ammutinamento, in Russia sono emerse insicurezze su larga scala.
Tuttavia, cosa significa per il conflitto ucraino e cosa accadrà ora ai Wagner, i mercenari che si sono ribellati?
In primo luogo, il 24 giugno, i Wagner hanno preso il controllo totale di Rostov-on-Don, una città russa, nel giro di poche ore. Hanno poi inviato un convoglio pesantemente armato in direzione di Mosca, fermandosi a soli 200 chilometri di distanza e abbattendo un aereo militare russo.
Anche se, come sostiene il leader di Wagner Yevgeny Prigozhin, non era nelle intenzioni, è stata la sfida più significativa al governo del presidente Putin fino ad oggi.
In sostanza, è stata sul punto di iniziare quella che avrebbe potuto trasformarsi in una devastante guerra civile in una nazione che possiede la più grande riserva di armi nucleari al mondo.
In secondo luogo, Wagner è stata di gran lunga la forza di terra russa di maggior successo in Ucraina. Per la maggior parte del tempo, i suoi soldati - che comprendono sia veterani di carriera che prigionieri - sono pagati e motivati meglio di quelli dell'esercito regolare.
Wagner ha dato alla Russia qualcosa che assomiglia a una vittoria quest'anno, quando i suoi soldati hanno preso il controllo di Bakhmut, una città distrutta, dopo mesi di estenuanti combattimenti ravvicinati simili alle battaglie di strada di Stalingrado nella Seconda Guerra Mondiale.
Putin deve affrontare una decisione difficile. È ovviamente una minaccia futura perché Wagner ha dato il via a un ammutinamento. Ma ha anche servito molto bene il Cremlino, e non solo in Ucraina.
Wagner è schierato in Siria, Libia e in diverse nazioni africane, proiettando il potere strategico e l'influenza russa in tutto il mondo, pur sostenendo di non essere collegato al Cremlino. Putin ha riconosciuto solo di recente che lo Stato ha finanziato la Wagner con miliardi di rubli.
Il Cremlino ha annunciato che i combattenti della Wagner hanno tempo fino al 1° luglio per decidere se firmare i contratti per entrare nell'esercito regolare, un'opzione non particolarmente allettante per la maggior parte di loro. Questo a seguito dell'ammutinamento interrotto. In caso contrario, potranno tornare a casa o in Bielorussia, dove Prigozhin starebbe vivendo in esilio.
Secondo le informazioni sulla localizzazione dei voli, un aereo collegato a Prigozhin è atterrato questa settimana a Minsk, la capitale della Bielorussia. Il leader della Bielorussia, Alexander Lukashenko, ha confermato il suo arrivo lì.
Da allora, però, lo stesso aereo ha fatto ritorno in Russia, facendo scalo a Mosca e San Pietroburgo.
Nonostante il tradimento del suo ex patrono, il Presidente Putin, dove si trova ora e gli sarà ancora permesso di supervisionare le operazioni di Wagner dalla Bielorussia?
Potrebbe essere ancora utile alla Russia, ma Putin non lo apprezzerà di nuovo per aver quasi iniziato una guerra civile. La pratica di vendicarsi di persone che si pensa abbiano tradito lo Stato ha una storia oscura.
Gli investigatori britannici sono giunti alla conclusione che gli agenti russi sono responsabili dell'avvelenamento di Alexander Litvinenko e Sergei Skripal, due ex ufficiali del KGB che hanno disertato, in Gran Bretagna. Per il resto della sua vita, il signor Prigozhin lo terrà d'occhio.
Wagner in Ucraina è quasi certamente finito, almeno individualmente. Alcuni ex combattenti potrebbero tornare come membri dell'esercito regolare russo, ma i suoi giorni selvaggi in cui faceva quello che voleva e si rimetteva principalmente al suo comandante sono finiti.
Kateryna Stepanenko, analista dell'Institute for the Study of War, sostiene che la Russia sta effettivamente sciogliendo una delle sue unità d'assalto più pronte al combattimento. Questo è un grosso problema per i soldati ucraini, che in passato hanno dichiarato che combattere contro i Wagner è stato molto peggio che combattere con le forze russe regolari.
I negoziati tra Prigozhin, il Cremlino e Lukashenko, che ha offerto alle truppe Wagner l'uso di un campo militare, sembrano essere in corso, poiché il futuro del gruppo Wagner è ancora in fase di definizione.
A circa 64 miglia dalla capitale Minsk, una base in disuso situata a 13 miglia (21 km) dalla città di Asipovichy sembra essere attiva, secondo le immagini satellitari. Nei media russi, il luogo è stato identificato come una potenziale residenza per i combattenti Wagner.
Mentre i vicini della NATO, Polonia, Lettonia e Lituania, si preoccupano di potenziali future attività sovversive che Wagner potrebbe svolgere dalla Bielorussia, l'Ucraina deve ora preoccuparsi di fortificare il suo confine settentrionale.
Tuttavia, nessuno, probabilmente nemmeno il Cremlino, è a conoscenza di quanti combattenti Wagner partiranno per la Bielorussia, quanti si arruoleranno nell'esercito russo e continueranno a combattere in Ucraina, e quanti appenderanno le armi al chiodo e torneranno a casa.
Nonostante un blogger che sostiene di essere un combattente Wagner dalla Bielorussia abbia detto che il gruppo "continua a lavorare", la ricerca di BBC Verify nelle chat room online di Telegram ha portato a pochi indizi. Si pensa che, subito dopo l'ammutinamento, numerosi soldati siano tornati alle loro basi nelle regioni dell'Ucraina orientale attualmente occupate dalla Russia.
Dalla rivolta di Wagner, BBC Verify ha cercato prove dei guadagni delle forze ucraine, ma finora non ha notato alcun aggiustamento apprezzabile delle posizioni in prima linea.
Siccome la Russia è attualmente sulla difensiva, Marina Miron, esperta militare russa del King's College di Londra, afferma: "Non credo che avrà un impatto in questo momento".
Le truppe Wagner non indeboliranno necessariamente lo schieramento russo se l'esercito regolare russo sarà in grado di assorbirle e di riorganizzarle sotto un'unica struttura di comando. "
Quello che conta alla fine è il morale delle truppe russe in prima linea. Nel tempo, questo potrebbe avere un impatto negativo sul morale in trincea se i soldati credono che i loro comandanti stiano combattendo tra di loro in Russia.
C'è ancora del lavoro da fare sul Wagner, ma i suoi giorni di funzionamento ampiamente indipendente dall'esercito russo sono finiti. Non sarà più la stessa forza di un tempo, ora che le armi sono state consegnate e senza il carismatico Prigozhin a guidarla. E Kiev ne è in qualche modo sollevata.
Jake Horton, Daniele Palumbo, Paul Brown e Benedict Garman hanno contribuito con ulteriori servizi.
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