Mentre i musei inglesi esauriscono lo spazio a disposizione, la BBC ha appreso che le carovane di antichi manufatti scoperti durante i progetti di costruzione e di infrastrutture stanno prendendo polvere nei magazzini.
Secondo gli archeologi, si tratta di un'occasione mancata per i cittadini di conoscere il proprio patrimonio e la propria storia.
Gli oggetti vanno da squisite ceramiche dell'età del bronzo a raffinati manufatti in metallo di epoca romana.
Quando i costruttori liberano i terreni per la costruzione, assumono appaltatori archeologici per trovarli.
Questi appaltatori, spesso definiti "archeologi commerciali", hanno fatto molte delle nostre scoperte storiche più significative.
Durante i lavori sul tracciato della ferrovia ad alta velocità HS2, gli archeologi hanno scoperto un vasto e prospero insediamento commerciale romano, oltre al più grande ritrovamento di mosaici a Londra negli ultimi 50 anni.
I musei potrebbero presto esaurire lo spazio per questi manufatti, secondo Historic England. Secondo un rapporto commissionato dall'ente pubblico e dall'Arts Council England, la quantità di materiale che emerge dal terreno supererà presto lo spazio disponibile per conservarlo. Se non si acquisisce altro spazio di stoccaggio, ciò accadrà prima o poi.
Barney Sloane, direttore nazionale dei servizi specialistici di Historic England, ha dichiarato: "Il tempo stringe; abbiamo quattro o cinque anni prima di iniziare a vedere problemi massicci".
Il potenziale degli archivi archeologici, ha detto, "è davvero ricco". Sarebbe un peccato terribile se non riuscissimo a trovare un modo per garantire la loro protezione in futuro". "
La Scozia, il Galles e l'Irlanda del Nord hanno segnalato problemi di conservazione simili, nonostante il fatto che i loro approcci alla gestione dei reperti archeologici siano diversi.
Gli archivi archeologici non vengono più raccolti da molti musei. Ciò significa che, nonostante molti appaltatori concedano l'accesso ai ricercatori che vogliono studiarli, essi continuano a essere nascosti alla vista.
Tom Booth, un ricercatore del Crick Institute che collabora con i musei per ottenere campioni per la ricerca, ha detto: "Non c'è letteralmente nessun posto dove metterle". Se non c'è un curatore archeologico in un museo, potrebbero non essere così desiderosi di accettarli perché non pensano di potersi prendere cura dei reperti in modo adeguato, ha detto.
La Society of Museum Archaeologists riferisce che meno della metà dei musei in Inghilterra ha attualmente un curatore archeologico.
Secondo Historic England e Arts Council England, almeno il 25% degli scavi archeologici condotti da appaltatori in Inghilterra si traduce in collezioni che non arrivano mai in un museo.
Per questo motivo, agli appaltatori viene lasciata la responsabilità di conservarli e, nonostante alcuni tentativi di rendere gli oggetti accessibili alle comunità locali, non sono attrezzati per mostrare al pubblico ciò che hanno scoperto.
Il Colchester Archaeology Trust, un ente di beneficenza che esegue anche lavori su commissione e che ha trovato l'ubicazione di un circo romano, ha un piccolo centro visitatori presso la sua sede dove le persone possono visitare e vedere parte del materiale d'archivio, secondo Victoria Sands. Tuttavia, è chiaro che non siamo un museo perché l'oggetto non è costantemente esposto. ".
Historic England, Arts Council England e il National Trust stanno discutendo in via preliminare per consigliare il governo sulla creazione di un archivio nazionale che, secondo loro, potrebbe risolvere il problema dell'archiviazione per i 100 anni successivi. Non è chiaro se il governo fornirà finanziamenti per questa soluzione.
Se lo spazio di archiviazione si esaurisce, i comuni potrebbero non essere più in grado di richiedere ai costruttori di scavare siti di interesse archeologico, il che significherebbe che molta storia potrebbe andare persa per sempre, secondo Historic England.
Ripristinare le scoperte nel sottosuolo è un approccio creativo al problema dello stoccaggio.
Per conservare le 20.000 scatole di reperti storici e potervi accedere ogni volta che è necessario, il Consiglio della Contea di Cambridgeshire si è rivolto a Deepstore, un deposito sotterraneo ospitato in un'ex miniera di sale nel Cheshire.
Numerose scatole di resti umani provenienti dalle sepolture dell'Ospedale di San Luca sono state richieste per il progetto After the Plague dell'Università di Cambridge dalla loro collezione presso Deepstore. Cambridge John.
Attraverso l'uso di tecniche all'avanguardia, questo progetto ha scoperto la prima prova archeologica concreta della peste in Gran Bretagna e ha imparato di più sugli effetti della peste nera a Cambridge, compreso il modo in cui le malattie epidemiche influenzano la nostra evoluzione.
Non si tratta solo di patrimonio, ha detto Sloane di Historic England, "che va a beneficio della medicina, ma anche della genetica".
L'attuale mostra al Museo di Ely presenta manufatti provenienti da due tombe nel possibile luogo di sepoltura di una principessa sassone. I reperti dei magazzini possono anche essere prestati ai musei per esposizioni transitorie. Un'antica spilla e le perle di ametista di una collana sono solo un paio dei reperti della collezione Deepstore utilizzati in questa mostra.
Sally Croft, responsabile degli archivi del Consiglio della Contea del Cambridgeshire, ha dichiarato che l'intero scopo della conservazione di queste informazioni era quello di raccontare storie, mostrarle al pubblico ed educare le persone alla propria storia. E l'unico modo per raggiungere questo obiettivo è renderle visibili al pubblico"
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