Una visione inedita della nostra Galassia è stata resa possibile da un rilevatore astronomico sepolto nel ghiaccio antartico.
La Via Lattea è raffigurata nell'immagine sfocata e sorprendente, ma è composta da particelle "fantasma" che vengono rilasciate dalle reazioni che alimentano le stelle.
I neutrini sono le particelle, e sono molto difficili da trovare sulla Terra.
Un grosso pezzo di ghiaccio antartico è stato usato dai ricercatori come rivelatore per trovarli.
Secondo il Prof. Subir Sarkar dell'Università di Oxford, "Stiamo vedendo la nostra Galassia per la prima volta usando particelle piuttosto che fotoni [di luce]". Come messaggeri astronomici che indicano questi processi fondamentali, si possono considerare i neutrini. Quando i raggi cosmici, che si muovono a una velocità prossima a quella della luce, si scontrano con altra materia, li producono.
In sostanza, registrare queste collisioni significa registrare i neutrini. E questo non è semplice.
Il Prof. Sarkar ha descritto il neutrino come una "particella fantasma" che è essenzialmente quasi priva di massa. Poiché viaggiano praticamente alla velocità della luce, potrebbero attraversare la Galassia senza entrare in contatto con nulla. Per questo motivo è necessario un grande rivelatore per poterli vedere. "
Il rivelatore è noto come IceCube ed è stato creato da ingegneri e scienziati. È composto da migliaia di sensori montati su lunghi cavi che sono stati perforati in un blocco di ghiaccio di 1 km3 e poi congelati.
Ogni volta che un neutrino entra in contatto con una delle innumerevoli molecole di ghiaccio, l'interazione viene registrata.
In sostanza, possiamo ricostruire la direzione di provenienza del neutrino sapendo quale sensore è stato attivato e quando. ".
La scoperta, riportata sulla rivista Science, secondo gli scienziati rappresenta una finestra completamente nuova sulla nostra Galassia.
Da quando l'astronomo Edwin Hubble scoprì che la Via Lattea era una delle milioni di galassie e che era la nostra posizione in un Universo immenso, è passato un secolo.
Le persone hanno fatto ricerche per migliaia di anni, secondo la professoressa Naoko Kurahashi Neilson, fisica della Drexel University di Philadelphia e membro del team di IceCube. "L'abbiamo osservato in una varietà di lunghezze d'onda della luce, comprese le onde radio e i raggi gamma, ma dall'inizio dei tempi è sempre stato presente nella radiazione elettromagnetica. in ogni fotone o lunghezza d'onda della luce". ".
Secondo le sue dichiarazioni a BBC News, questa è la prima "mappa" della nostra galassia in un mezzo [diverso dalla luce]. "Ciò implica che potremo iniziare a comprendere meglio i processi fisici della Via Lattea". "
Il Prof. Kurahashi Neilson ha aggiunto che il gruppo passerà i successivi cinque-dieci anni a cercare di rispondere alle domande che "possiamo finalmente porre".
