Il mondo è pieno di rifiuti.
La Banca Mondiale stima che nel 2020 siano stati prodotti 2,24 miliardi di tonnellate di rifiuti solidi. Entro il 2050, si prevede un aumento del 73%, fino a 3,88 miliardi di tonnellate.
Particolarmente problematica è la plastica. Secondo una ricerca delle Università della Georgia e della California, tra gli anni '50, quando è iniziata la produzione su larga scala di questo materiale, e il 2015 sono stati prodotti più di 8,3 miliardi di tonnellate di rifiuti plastici.
Mikela Druckman è una persona che non troverà queste statistiche sorprendenti. In qualità di fondatrice di Greyparrot, una start-up britannica che ha sviluppato un sistema di intelligenza artificiale progettato per analizzare le strutture di trattamento e riciclaggio dei rifiuti, ha trascorso molto tempo a esaminare ciò che scartiamo.
Una struttura produrrà letteralmente montagne di rifiuti in un solo giorno, e ciò che è scioccante e sorprendente è che non si ferma mai, secondo lei. I rifiuti non hanno una stagione: continuano ad arrivare. "
In circa 50 strutture per la raccolta e il riciclaggio dei rifiuti in Europa, Greyparrot installa telecamere sopra i nastri trasportatori, utilizzando un software di intelligenza artificiale per analizzare ciò che passa in tempo reale.
Nell'ultimo anno, la tecnologia AI è progredita notevolmente e ora è in grado di elaborare le immagini in modo altamente sofisticato. La signora Druckman sostiene che è stato ancora difficile addestrare un sistema per identificare i rifiuti.
"Un prodotto come una bottiglia di Coca Cola sarà accartocciato, schiacciato e sporco una volta gettato via, il che rende il problema molto più difficile dal punto di vista dell'IA". "
I sistemi di Greyparrot tracciano attualmente 32 miliardi di oggetti di scarto all'anno e l'azienda ha accumulato una notevole mappa digitale dei rifiuti. I gestori dei rifiuti possono utilizzare queste informazioni per aumentare l'efficacia operativa, ma possono anche essere distribuite in modo più ampio.
Secondo la signora Druckman, "sta influenzando la progettazione degli imballaggi e dando alle autorità di regolamentazione una comprensione molto migliore di ciò che sta accadendo con il materiale e di quali materiali sono problematici".
"Discutiamo della gestione dei rifiuti e del cambiamento climatico come questioni separate, ma in realtà sono collegate perché la maggior parte dei motivi per cui utilizziamo le risorse è dovuta al fatto che non le stiamo effettivamente recuperando".
"La catena del valore e il modo in cui utilizziamo le risorse avrebbero un impatto significativo da normative più severe che cambiassero il modo in cui consumiamo e progettiamo gli imballaggi". "Spera che i grandi marchi e altri produttori inizino a utilizzare i dati prodotti da aziende come GreyParrot per sviluppare prodotti più riutilizzabili.
Troy Swope è il proprietario di un'azienda dedicata alla produzione di imballaggi migliori. Per sostituire le vaschette di plastica dei rasoi Gillette con altre realizzate con fibre vegetali, Footprint ha collaborato con i supermercati e con l'azienda stessa.
Il signor Swope afferma in un post sul blog del sito web di Footprint che il "mito del riciclaggio" sta ingannando i consumatori.
Ha fatto un riferimento specifico a un contenitore di plastica per insalata con la dicitura "pronto per il riciclo" e si è informato sul suo reale significato.
La probabilità che la plastica monouso usata finisca in un luogo diverso dalla discarica è diminuita, secondo Swope. "Se volete risolvere la crisi della plastica, smettete di fare affidamento sulla plastica". "
Il greenwashing è un problema significativo, secondo la signora Druckman. Abbiamo visto molte affermazioni su imballaggi ecologici o verdi, ma a volte queste affermazioni mancano di prove solide e possono confondere i consumatori. "L'azienda britannica Polytag ricopre le bottiglie di plastica usate con un'etichetta a raggi ultravioletti (UV) invisibile all'occhio umano, in modo che i rivenditori possano sapere se e quante di esse vengono riciclate.
Le etichette vengono poi lette da una macchina Polytag quando le bottiglie vengono consegnate agli impianti di riciclaggio scelti. La quantità di bottiglie viene quindi caricata istantaneamente su un'applicazione basata su cloud a cui i clienti di Polytag possono accedere.
Rosa Knox-Bradley, project manager di Polytag, afferma: "Possono vedere con precisione quante bottiglie vengono riciclate, cosa a cui questi marchi non avevano mai avuto accesso prima".
L'azienda ha finora collaborato con i rivenditori britannici Co-Op e Ocado.
Il governo britannico, insieme ai governi del Galles e dell'Irlanda del Nord, prevede di introdurre un programma di restituzione del deposito nel 2025, nel tentativo di rendere il riciclo più accessibile e incoraggiare più persone a farlo.
Questo è dovuto all'installazione di "distributori automatici al contrario" nei negozi e in altri luoghi pubblici, dove le persone possono depositare le bottiglie di plastica e le lattine di metallo usate e ricevere in cambio un pagamento - circa 20 penny per articolo.
Tuttavia, la corsa per trovare un modo ecologico di smaltire la spazzatura è ancora difficile perché sembra che ogni anno emerga una nuova tendenza per sabotare lo sforzo.
La serie "New Tech Economy" esamina il modo in cui si prevede che il progresso tecnologico influenzerà il nuovo panorama economico emergente.
La più recente è la dipendenza dalle sigarette elettroniche, note anche come vapes, che stanno producendo una nuova enorme montagna di rifiuti elettronici difficili da riciclare.
"È un problema importante. E si sta espandendo, secondo Ray Parmenter, responsabile delle politiche e delle tecniche del Chartered Institute of Waste Management.
I vapes monouso e usa e getta, che secondo lui "sono fondamentalmente un anatema per l'economia circolare", sono il "problema fondamentale", continua.
I vapes usa e getta sono costituiti da una varietà di componenti, tra cui plastica, metalli, batterie al litio e alcuni sono persino dotati di luci a LED o microprocessori.
Secondo una ricerca condotta l'anno scorso da Material Focus, un gruppo che sostiene l'aumento del riciclo dei prodotti elettrici, ogni settimana nel solo Regno Unito vengono gettati 1,3 milioni di vapes. Ciò significa che ogni anno vanno sprecate circa 10 tonnellate di litio, sufficienti ad alimentare 1.200 batterie per auto.
"Le miniere profonde, che non sono i luoghi più accessibili, sono il modo in cui otteniamo queste materie prime essenziali, come il litio. Pertanto, una volta ottenuto, dobbiamo massimizzarlo", afferma Parmenter.
Secondo la signora Druckman, i vapes sono un buon esempio della necessità di cambiare prospettiva.
"Non ha alcun senso, nemmeno dal punto di vista economico. Chiedersi perché abbiamo vapes monouso è una domanda migliore di come riciclarli".
Aggiunge che i consumatori hanno un ruolo significativo da svolgere nel rendere i prodotti più riciclabili o riutilizzabili, oltre all'industria e ai politici. E "consumare meno" è il più grande cambiamento che possono fare.
