Un tribunale statunitense ha ordinato il pagamento di quasi 146 milioni di dollari (115 milioni di sterline) a due società produttrici di metalli preziosi dopo la scomparsa di oltre 500.000 monete American Silver Eagle.
Le aziende e Robert Higgins, il proprietario, sono accusati di aver messo in atto uno "schema fraudolento e ingannevole".
Affermano di essersi impegnati a conservare le monete per i clienti.
Tuttavia, le monete non si trovavano da nessuna parte quando gli investigatori si sono recati nei caveau che avrebbero dovuto contenerle.
Argent Asset Group, un rivenditore di metalli preziosi, e First State Depository Company, entrambi di proprietà di Mr. Higgins, hanno ricevuto l'ordine di effettuare restituzioni per un totale di 112,7 milioni di dollari e di pagare una penale di 33 milioni di dollari come parte dell'accordo giudiziario.
La Commodity Futures Trading Commission (CFTC), un organo di vigilanza finanziaria statunitense, ha affermato che le aziende di Higgins hanno gestito "programmi fraudolenti di leasing di argento" dal 2014 al 2022.
Il Programma Maximus e il Programma Silver Lease sono stati indicati come questi.
Le società "hanno sollecitato e sottratto almeno 7 milioni di dollari in fondi e argento da almeno 200 clienti" attraverso gli schemi, secondo l'autorità di regolamentazione.
La CFTC sostiene che le società hanno anche fornito "giustificazioni false e fuorvianti sul motivo per cui gli asset non potevano essere ritirati".
Secondo l'autorità di regolamentazione, nei conti dei clienti mancavano più di 500.000 monete American Silver Eagle e più di 9.000 monete d'oro.
Gli investigatori hanno dichiarato di aver scoperto al loro posto "ricevute 'IOU' in scatole vuote contrassegnate per indicare il conto di un cliente, ma non contenenti beni". "
La CFTC ha continuato: "Questo tipo di comportamento egregio merita la piena forza dell'autorità esecutiva della Commissione".
Una richiesta di commento da parte della BBC non ha ricevuto una risposta tempestiva da parte di Higgins.
Il governo degli Stati Uniti garantisce il peso e la purezza delle monete American Silver Eagle.
Secondo la Zecca degli Stati Uniti, ogni moneta contiene almeno un'oncia troy (31,11 g) di argento puro al 99,9%.
