Un'anziana donna è arrabbiata con i politici dell'Irlanda del Nord perché l'avrebbero costretta a usare i suoi risparmi per un intervento al ginocchio in Polonia.
Christine McDonald è stata informata che avrebbe potuto aspettare cinque anni prima di potersi sottoporre a un intervento di sostituzione del ginocchio, nonostante il dipartimento della salute sostenga che la maggior parte dei tempi di attesa siano più brevi.
La sua degenza in ospedale le è costata 8.500 sterline.
Nonostante la signora McDonald abbia elogiato il sollievo dal dolore fornito dal suo nuovo ginocchio, ha ritenuto di non avere altra scelta se non quella di pagare perché non poteva più tollerare il dolore.
25.075 pazienti erano in attesa di un ricovero ospedaliero o di un ricovero diurno nell'ambito della specialità di traumatologia e chirurgia ortopedica, secondo i dati più recenti del dipartimento della salute, aggiornati al 31 marzo.
Solo un paziente su 20 ha dovuto aspettare più di cinque anni, secondo il dipartimento, il cui periodo di attesa mediano per tali operazioni è stato di 74 settimane.
La mediana è la nostra misura preferita di deviazione standard. Come risultato di attese più lunghe che influenzano i tempi di attesa, un numero maggiore di pazienti attende per un periodo di tempo inferiore alla media, secondo una dichiarazione del dipartimento.
Dal 2014, la signora McDonald ha avuto a che fare con il dolore al ginocchio e, con il passare degli anni, è passata dalla capacità di camminare per chilometri a trovare difficile scendere le scale.
La donna della contea di Down ha dichiarato: "Ogni volta che mi alzavo o mi sedevo, sentivo il ginocchio scricchiolare".
Dormire era scioccante perché urlavo in agonia ogni volta che muovevo la gamba. "
Le iniezioni di cortisone fatte dal medico non davano più sollievo.
Alla fine ha dovuto assumere antidolorifici a base di morfina, ma anche in questo caso le è stato comunicato che avrebbe dovuto aspettare cinque o sei anni per un intervento chirurgico.
"Ho pensato: "No, potrei non essere qui domani". Mi sono detta: "Non posso continuare a vivere così. Nessuno dovrebbe sopportare questa sofferenza costante", ha detto l'autrice. "Nessuno dovrebbe essere costretto a credere che non c'è nulla che si possa fare e che si debba semplicemente imparare a convivere con il dolore per il resto della propria vita". "A quel punto, il dolore di Christine stava avendo un impatto sia sulla qualità della sua vita che sulla sua salute mentale.
Affermava che soffrire per il dolore "ti toglie ciò che sei come persona, ti prosciuga".
Ha quindi iniziato a cercare cure private sia a livello nazionale che internazionale.
Ha scelto una clinica privata nella città polacca meridionale di Katowice dopo aver cercato strutture, comunicato con gli ospedali e letto le recensioni di altri residenti nel Regno Unito che si erano recati all'estero per farsi curare.
L'intero percorso di cura, costato 8.500 sterline, comprendeva l'intervento chirurgico, una degenza ospedaliera di 12 giorni e una terapia fisica individuale continua.
Christine ha dichiarato che il prezzo era poco più della metà di quello che le era stato detto che le sarebbe stato addebitato per una procedura simile in una clinica privata di Belfast.
Era ovvio, ha continuato.
Christine aggiornava regolarmente la sua famiglia con video dal suo reparto in Polonia.
Quando parlava con il personale medico che non parlava inglese, un'app di traduzione le è stata molto utile.
Si è imbarcata su un volo di ritorno a casa dopo due settimane.
Anche se le mancava la sua famiglia e a volte si sentiva sola, ha detto che nel complesso è stata una buona esperienza.
Sette settimane dopo, il dolore è quasi scomparso e la mobilità della signora McDonald è aumentata in modo significativo.
Sono molto orgogliosa del mio ginocchio polacco per il modo in cui ha migliorato la mia vita e mi ha restituito la mia vita. "
L'assenza di dolore è meravigliosa, ma la signora McDonald ha dichiarato di essere ancora indignata per il fatto di dover usare i suoi risparmi per acquistare qualcosa che credeva di aver pagato per tutta la sua vita lavorativa.
La signora McDonald ritiene che un sistema sanitario più efficace potrebbe ridurre i tempi di attesa dei pazienti per gli interventi chirurgici, ma poiché in passato non sono state fatte scelte difficili, riforme significative sono ora impraticabili in assenza di un governo funzionante.
Da quando il Partito Unionista Democratico (DUP) ha lasciato Stormont 16 mesi fa per protesta contro gli accordi commerciali della Brexit, l'Irlanda del Nord non ha un ministro della Sanità.
Una persona non avrebbe diritto al supporto pre o post-trattamento da parte dei servizi di assistenza primaria o secondaria in Irlanda del Nord se si è recata all'estero per un intervento chirurgico, secondo le linee guida del Dipartimento della Salute per i pazienti che stanno considerando di andare all'estero per un trattamento privato.
