Ad Adrian Taylor è stato informato dieci mesi fa che il suo cancro era incurabile e che rimanevano poche opzioni di trattamento.
Il suo cancro alle tonsille si era diffuso ai polmoni e stava peggiorando nonostante diversi mesi di chemioterapia e radioterapia.
All'epoca avevo 53 anni ed è una notizia devastante per chiunque, afferma.
È terrificante pensare: "Ho appena iniziato a vivere; ho dei figli piccoli; cosa faranno senza di me? Cosa farà mia moglie? "
Al Clatterbridge Cancer Centre, dove sta lavorando a quella che molti ritengono essere l'inizio di una rivoluzione nel trattamento del cancro, il signor Taylor, originario di Wirral, sta parlando con me.
Da qualche mese sta partecipando a uno studio clinico che ha tratto grande beneficio dal lavoro innovativo svolto durante la ricerca di un vaccino Covid.
Afferma: "Non avevo nulla da perdere". "Senza un trattamento, c'era il 100% di possibilità che morissi, quindi mi sono aggrappato a tutto ciò che potevo e ho semplicemente detto: 'Mettetemi giù per tutto'". "
I primi risultati di questo settore emergente della medicina sono incoraggianti e due ospedali di Liverpool stanno contribuendo a spianare la strada.
Ogni due settimane, Mr. Taylor visita la sezione di sperimentazione clinica della clinica, dove riceve un'iniezione in aggiunta ad altri trattamenti.
Funziona secondo lo stesso principio della maggior parte dei vaccini Covid e impiega la stessa tecnologia dell'mRNA, addestrando l'organismo a combattere e debellare le malattie nocive.
Si può dire con certezza che, senza la pandemia, questa sperimentazione non avrebbe avuto luogo. L'enorme quantità di tempo, energia e risorse dedicate alla ricerca di un vaccino Covid ha anche accelerato notevolmente lo sviluppo in questo campo all'avanguardia.
La dottoressa Sheena Khanduri, direttore medico del centro, spiega che questa tecnologia "sfrutta i difetti delle cellule tumorali e crea vaccini personalizzati per l'individuo".
È molto eccitante e rappresenta un cambiamento di paradigma nella nostra comprensione del funzionamento dei vaccini contro il cancro. "Una serie di sperimentazioni cliniche innovative sui vaccini contro il cancro sono condotte da Clatterbridge in collaborazione con l'Università di Liverpool e con il Royal Liverpool Hospital, che si trova proprio accanto.
I chirurghi rimuovono i tumori, che vengono poi esaminati in laboratorio.
Secondo il consulente chirurgo epatico Rob Jones, "esaminiamo il codice genetico del tumore e poi creiamo un vaccino specifico per quel paziente, in modo che il vaccino sia mirato al suo singolo tumore".
"È l'apice della medicina individualizzata".
All'ospedale Royal Liverpool si sta preparando il lancio di una nuova sperimentazione che prevede l'uso di vaccini a base di mRNA dopo l'intervento per il cancro all'intestino. "Jones e il suo team stanno conducendo una sperimentazione a livello nazionale che coinvolge altri nove ospedali.
La possibilità di somministrare i vaccini ovunque è il loro principale vantaggio, secondo Jones. Vi sarà capitato di ricevere un vaccino antinfluenzale o un vaccino Covid in uno studio medico o in una palestra scolastica.
"La stessa cosa potrebbe accadere con i vaccini contro il cancro. Si tratta di un caso in cui si entra, si colpisce e si esce. E questo può essere attuato in tutta la nazione". "
Secondo molti ricercatori, i vaccini rivoluzioneranno presto il modo in cui il cancro viene trattato.
Tuttavia, nel presente, quasi tutti i dipartimenti del Servizio Sanitario Nazionale stanno lavorando per ridurre gli arretrati delle cure contro il cancro, causati dalla stessa pandemia che ha accelerato il programma di ricerca.
La difficoltà è riconosciuta da Jones. "Per cercare di migliorare la situazione, abbiamo dovuto lavorare in modo diverso. Abbiamo impiegato varie tattiche. Abbiamo sperimentato la possibilità di operare in diversi ospedali e sedi.
"Ci sono pressioni significative su aspetti come i tempi di attesa per le scansioni e l'accesso ad altre terapie di cui abbiamo bisogno per far progredire la chirurgia". "Il signor Taylor ha completato la sua ultima sessione di trattamento a Clatterbridge. Le ultime scansioni mostrano che i suoi tumori, che si stavano espandendo rapidamente, si sono ridotti in modo significativo.
La speranza iniziale era che il cancro venisse tenuto a bada, che non si diffondesse o crescesse, dice Taylor. "Penso che siano rimasti stupiti dai progressi", dice.
"In pratica mi ha salvato la vita e ora c'è speranza. Per me, il processo è servito come una sorta di ultima chance".
"L'orizzonte è luminoso in questo momento. Davvero, lo è"
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